10話 覚悟なさい冒険者ギルド！
「……やっと着いたわ。相も変わらず、とっても賑やかね」
リリアンは四苦八苦した離宮からの脱走劇の果てに、ようやく王都の中心部へと辿り着いたのである。
今いる離宮への道の出入口付近の周囲では、赤い屋根の建物が犇めいていた。
特にメルディル湖を見渡せる西側の崖の側に建っている五階建ての高級宿泊施設と、七階建ての富裕層向けの住宅施設は一際存在感を放っていた。
(あっ、フィアネス城が見える！ 住んでいた頃は何の感慨もなかったけど、こうしてみると壮観だわ)
北東の方向に向けた双眸の瞳に映ったのは、高く聳え立つアーミスト国王の居城、白く輝く“フィアネス城”の本城であった。
アーミスト王国の王都ミトラ。
王国の主要五大都市の一つであり、アーミスト王国の中心都市であった。
王都の街は北側のフィアネス海と南側のメルディル湖に挟まれ東西に細長く広がっていた。
王都は中央東区、中央西区、東区、西区、南区の五つの区画からなる。
中央東区にあるフィアネス城を中心に街が広がっており、都市内は水路が張り巡らされていて、“水の都”と称している。
「確か今いる場所は中央西区だったわね。冒険者ギルドも中央西区にあるらしいけど……」
中央西区は、繁華街や歓楽街などの商業地以外にも、王立図書館や王立学院、それに研究所や王都軍の司令部などの国の施設があり、王都で最も人や物が密集している場所であった。
「えっと……」
周囲を見回すと、裕福そうな低層の住宅が軒を連ねていた。
王都の中でも東区の貴族街を除けば、比較的裕福な人々が住んでいる区域である。
住宅街ではあったが歓楽街と近いせいか出歩く人の姿が多かった。
「何度か抜け出して来た時に歩いてはいたけど、街の細かい所までは詳しくないのよね。誰かに聞いてみようかしら」
出歩く人々を眺めて、誰に冒険者ギルドの場所を訊ねようかと考える。
出歩く人々の中から人柄が良さそうな人を探した。
野菜と果物を入れたバッグを持って歩く一人の女性に目を付けると、心の中で(あの人が良いわね！)と叫んだ。
リリアンは深緑色のメイド服を着た女性に近づいてゆき、恐る恐る話し掛ける。
「あの……ちょっとお訪ねしたい事が……お聞きしても？」
「はい、どうかされましたか？」
深緑色のメイド服に身を包んだ女性は、リリアンの声に反応して立ち止まると、身体を向けて聞く姿勢を見せてくれた。
丁寧な雰囲気だが、離宮や王城で奉公しているメイド達に比べれば、過度に畏まった感じではなかった。
「冒険者ギルドに行きたいのだけど、場所が分からなくて……」
「冒険者ギルドですか？ それでしたら、あちらの方です。ここから東の道を進んで歓楽街に入り、そこから公園に通じている水路上に架けられた橋の手前まで進みましたら、今度は北側の通りの方へと進んでいけば辿り着ける筈です」
メイドの女性は、そう言って北東の方角を指差した後に、丁寧に経路を話してくれた。
「ありがとう。建物の目印とかはないかしら？」
「それでしたら、屋根を見れば分かると思います。赤い屋根の建物の中に青い屋根の建物があれば、そこが冒険者ギルドです。ギルドの周囲では、物々しい格好をした人々が多いので直ぐに気付けるかと」
「なる程ね、イメージが湧いてきたわ。向かってみるわね！」
「私が付いていって道案内して差し上げたいですけど、これを運ばねばなりませんので……」
メイドは食材の入ったバッグを一瞬見やると、こちらの方を向いて申し訳なさそうな表情を見せた。
「そこまで迷惑はかけられないわ。何かお礼したいのだけど……これでどうかしら？」
ポケットから銀貨一枚を取り出し、右の手の平に乗せて差し出す動きをする。
わざわざ丁寧に教えてもらったので、何らかのお礼をしたいと思ったが、銅貨では流石に失礼だと思い銀貨を選んだのだった。
「えっ、それは……、そんな大金は頂けません。お気持ちだけ頂いておきます」
「でも何だか申し訳ないわ。遠慮しなくても良いのよ？」
「いえ、流石に私の三週間分の収入と同じ価値のある硬貨は頂けないですよ。何でしたら、私はあちらのホテルで働いておりますので、いつかお泊まりにいらしてください。湖の綺麗な景色が評判なんです」
メイドは五階建ての高級宿泊施設の方を向いて言った。
豪華な建物には“プレミアホテル-ミトラ-”と書かれていた。
離宮とは違う湖の景色というのも興味をそそられるので、いつかは泊まって見るのも良いかもしれないと思うのだった。
「考えておくわ。それじゃあね！」
メイドに別れを告げて、東の歓楽街の方へと歩みを進めた。
歓楽街に着くと、住宅街以上に出歩いている人の数が増えた。まったく進めなくなる程に道を埋め尽くしている訳ではないが、気を抜いたら他人と衝突しかねない恐れを感じた。
昔、馬車に乗ってこの道を通った事があったのを思い出す。当時、窓から覗いた時には皆道を開けてくれていたので、普段はこれほどの人通りがある事を知らなかった。
(確か水路の手前だったかしら)
衝突しないように注意しながら、人波を縫って東へと進む。
道なりに進んでいると、視線の先には公園と思しき場所が目に入った。人工的に植えられたであろう木や芝生が生えていた。
公園と思しき場所との間に水路があるので、ここで間違いないと確信する。
進路を北に変えて進んで行くと、歓楽街の最も北に位置するであろう場所に青い屋根の建物を発見した。冒険者ギルドと書かれた看板が掲げられている。
(おそらくこの建物で間違いないわ。途中、青い屋根の建物なんて他になかったもの。これは、……屋根が異質な事くらいでしか見分けがつかないわね)
発見した青い屋根の建物は、屋根裏部屋を含めると四階建ての規模であった。周囲の建物とデザインが似通っていて、屋根が青い事以外で判別は困難に思えた。
出入口のドアは開きっぱなしになっていて、剣を持って鎧を身に付けた人や、杖を握って外套を羽織っている人などの、物々しい格好の人々が出入していた。
(よぉし！ 覚悟なさい冒険者ギルド！ ネメアは荒くれ者達の巣窟だって言ってたけど、私は負けたりなんかしないわ！ 本当よ！？)
心の底では、ネメアからもたらされた嫌な風聞と、目の前の物騒な者達におろおろしているが、内心で活を入れて奮い立つ。
――いざっ、突入ッ！！
勢いで足を踏み出そうとしたが――。
(あっ、そう言えば擬態魔法を解くの忘れたわ)
不意に色を変えた髪の事を思い出した。
(どうしよう……)
人通りの多い道の真ん中で周囲をキョロキョロして、人目をはばかれそうな場所を探した。
(あそこなんて良さそうね)
近くに狭くて薄暗い路地裏があるのを見つけた。リリアンは擬態魔法解除の為に路地裏へと向かった。
(ほいっ！)
路地裏で指を鳴らして、腰まで伸びる長い髪を茶色く染めていた擬態の効果を消滅させる。髪は一瞬で淡雪のような白い髪に戻った。
馴染みのある髪に戻った事で気を良くして、「ふぅ！」と声を出して勢い良く髪を振った。
(やっぱり私は、お母様やクロナと同じ白い髪が安心するみたい……)
リリアンは背中に手をやり、自分の長い髪を掴んで目の前に持ってくると、流麗な白銀の輝きを瞳に映しながら母の第二王妃や弟の第二王子に思いを馳せて、しんみりとした気持ちに包まれた。
心を締め付けるような寂寥感に身体の方も反応してか、目尻に違和感を感じる。リリアンは静かに違和感の元を手で拭き取った。
(……興が醒めちゃったけど、かえって冷静になれてよかったかしら？)
リリアンは表情を引き締めてから、再び出入口を目指し、静心のまま整然とした足付きで冒険者ギルドの建物に入っていった。
