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すべてを知る魔女

（へえ、あれが魔女？　頭悪そうなツラだな）

（魔王を崇拝する危険人物だって。あんなガキが？）

（かわいそうに、頭がおかしいのね……）

（うわっ、ションベンくせえ！）

　通り過ぎていく人たちの声が聞こえる。いやな言葉ばっかりで、耳をふさぎたくなるけれど、できない。それに、耳をふさいでいても、きっと聞こえてしまうんだと思う。

　わたしは、広場で鎖につながれていた。手を動かすと、じゃらじゃらと音がする。

　たくさんの人が歩いている。買い物をしている人も、友達と話している人も、みんな一度は、わたしを見る。目が合うと、すぐに逸らす人もいたけど、指をさして笑う人もいた。

　小さな子が「あの人、死ぬの？」と聞いて、お母さんに口をふさがれていた。わたしは明日の朝、火あぶりになるんだって。すごく熱くて、すごく苦しいらしい。……いやだなあ。

　足元を、小さな羽虫が歩いていた。石畳の隙間をちょこちょこ進むと、今度は空へ飛んでいった。どこへ行くのかな。そんなことを考えていると、少し離れたところで、誰かが立ち止まった。

　顔を向けると、フードを被ったお姉さんと目が合った。なんだか、落ち着いていて、きれいな人だなと思った。

　その瞬間、お姉さんのことが頭に入ってきた。歩いてきた場所。出会った人。見たもの。聞いたこと。全部わかる。

　でも⋯⋯あれ、なんか、変⋯⋯お姉さんが今、何歳なのか……何回、死んだのか。どうして？

「すごい……ずっと生きてる……」

　お姉さんの目が、大きく開いた。

「あ……」

　声に出しちゃった。お姉さんが、こっちへ歩いてくる。そして、わたしの顔の近くまでしゃがみ込んだ。

「あなた……分かるの……？」

　少しだけ、声が震えていた。

「うん」

　わたしは頷いた。

「わたし、何でもわかるから……」

　お姉さんの頭の中が、ぐるぐるしている。びっくりしてる。どうして分かるのかなって、考えてる。それから、わたしのことを心配してる。

　お姉さんは何も言わずに、じっとわたしを見ていた。その顔を見ていたら、胸がきゅっとした。どうしてだろう。

　……あ。分かった。お姉さんが、悲しいからだ。

「おい、過度な接触は控えろ」

　見張りの兵士さんが、冷たい声で言った。お姉さんが顔を上げる。

「すみません……」

　そう言って立ち上がった。もう一度だけ、わたしを見ると、人のいっぱいいるほうへ歩いていった。

　でも、わたしにはお姉さんの心が聞こえていた。『また夜中に来よう』って。わたしは、お姉さんの背中を見つめた。

　夜中って、いつだろう。もう一度会えるのかな。なんだか、少しだけ楽しみになった。

　　　　　◇

「起きていたのね」

「うん。寒くて寝れないの」

　夜の広場はまっくら。ちょっとだけだけど、見張りの兵士さんはいなくなる。お姉さんは、わたしのそばに座って、背中をさすってくれた。

「パンを持って来たわ。食べられる？」

　いい匂いがする。でも、食べたいとは思わなかった。

「ごめんね。お腹が空かないんだ」

「そう……」

　お姉さんは少し残念そうにパンをしまった。

　しばらく、何もしゃべらなかった。お姉さんの心の中には、いっぱい質問があった。どうして自分のことが分かったのか。どうして自分はこんな体になったのか。どうすれば死ねるのか。死んだ人に会う方法はあるのか。たくさん。

　でも、お姉さんは、全然違うことを聞いてきた。

「あなたは、どうしてこんなことに？」

「本当のことを言ったからだよ」

　お姉さんは、目をぱちくりさせた。

「知ってる？　今の魔王さんは、優しいんだよ」

　そう言うと、お姉さんの顔が、少しだけ険しくなった。

　やっぱり、お姉さんも知らないんだ。わたしは、魔王さんは最悪だって教えられていた。前の魔王さんは、本当にひどかったみたい。でも、今の魔王さんは違う。

「だから、わたしみんなに言ったの。今の魔王さんならお話できるよ。みんなで仲良くできるよって」

「……そしたら？」

「シスターから、嘘をつくなって⋯⋯怒られて。お城に連れてかれた」

　でも、わたしは嘘なんてついてない。ちゃんと話せば分かってくれると思った。

「だから、他のことも色々しゃべったの。そしたら、またみんなが怒りはじめて……」

　どうしてみんな、嘘をつくんだろう。一番わからなかったのが、王さまが世界を救った勇者さまの子孫だって言ってたこと。勇者さまには、子どもがいなかったんだよ？

「いつから、全部分かるようになったの？」

「女神様が来てくれたの。わたしが〈すべてを知る者(ノーバディ・ノウズ)〉に選ばれたって」

「〈すべてを知る者(ノーバディ・ノウズ)〉……？」

「うん。未来のこと以外は、全部わかるの。だから、お姉さんのこと、すぐにわかったよ。お姉さんも女神様から選ばれたんだね」

　お姉さんの頭の中が、またぐるぐるしている。それなのに。

「あなたは、みんなと仲良くしたいのね……」

　わたしの頭を撫でてくれた。手があったかい。こうやって頭を撫でてもらうのは、久しぶりだった。……気持ちいいなあ。

「……うん。お母さんも、みんなと仲良くしなさいって」

「でもね、言っちゃいけないこともあるわ」

「うーん。わたし、嘘ついたら死んじゃうんだって。この力の代わりに」

　お姉さんの手が止まった。わたしは慌ててつけ足した。

「あっ、でも、大丈夫だよ。わたし、嘘つくの下手だし。嘘ついたらダメって、お母さんに言われてたから⋯⋯お母さん、もう死んじゃったけど⋯⋯」

　お姉さんは、とても悲しい顔をしていた。

　⋯⋯なんて優しいんだろう。お姉さんは、聞きたいことがいっぱいある。それなのに、わたしのことを一番に考えてくれてる。

　だから、わたしは聞かれても、教えられないよ。お姉さんが聞きたいことの答えは、きっとつらいことだらけ。

　わたしは、お姉さんのことが好きになっていた。だからだと思う。ずっと不安に思っていることを、言わないとしょうがなかった。

「わたしね。明日、火あぶりになるんだって。苦しいんだって。⋯⋯いやだなあ」　

　お姉さんは、わたしの頭から手を離した。代わりに、わたしのおでこにキスをして、それからぎゅっと抱きしめてくれた。

「⋯⋯嘘、ついてもいいわよ」

　お姉さんの声は、震えていた。

「⋯⋯いいの？」

「……ええ。私が何でも許してあげるわ」

　お姉さんは、泣いていた。私のために。

　私も涙が溢れてきた。あったかいなあ。お母さんみたい。

「お姉さん」

「なあに？」

「わたしのこと、覚えててほしいな。それで……またいつか、こうやって抱っこしてほしいなあ」

「分かったわ」

　お姉さんは、わたしを強く抱きしめた。

「目が覚めたときには、みんな仲良くなっているわ。きっとその世界で、また会いましょう」

「うん」

　ありがとう。

　ありがとう、お姉さん。

　こんなにあったかいの、久しぶり。

「わたし、今……」

　お姉さんの胸に顔を埋める。

「幸せじゃないなあ……」