第二話：カフェ回・お隣の同級生と黒歴史
◇カフェのテーブル席にて◇
僕の手元にはアイスコーヒー。彼女はオレンジジュース。
「えーっと……。それじゃ改めて……。Waさん」
「……はい。ドラセナ先生……。」
「「よ、よろしくおねがいします」」
そう言って僕たちは向かい合ってペコリと頭を下げた。
◇
……どうしよう……。
（こんなに可愛い人となんて、まともに話せる気がしない……！）
そもそも女子とまともに会話した事なんて無いし……。
目の前に座る彼女はまばゆい。窓際の席に座ってしまったもんだから、外の光が彼女を照らす。
（……でも、せっかくちょっと仲良くなれたんだ……。お互いの話をはじめよう）
そうだ。僕たちには共通の話題がある。
「……Waさん……？」
「あ！ えっとその前に先生……」
「……？ どうしたの？」
「あの……。ペンネームで呼ばれるのってとっても恥ずかしいので……。私の名前で呼んで頂いてもいいですか……？」
本当だ。顔が真っ赤っ赤だ。目線まで下にそらして。
でも確かに。僕も普通に名前で呼ばれたいかも。
「あーごめん！ 確かに配慮が無かったね……。えーじゃあ……。白雪さん。僕のことも名前で呼んでね」
「……では私も、高槻先生とお呼びします………」
「いや！ 先生はつけなくていいよ！ それこそ恥ずかしいし……」
僕の言葉を遮り、綺麗にドリンク達は避けて、彼女が身を乗り出して僕の手を取る。
「駄目です！ 先生は先生です！ 高槻先生は私にとっての光であり、命綱なんです！」
すごい表現だ……。日常会話で言われることなんて無い単語が二回連続も来るとは。
そ、それより……。手……。両手で握られてる……。
「白雪さん……。手が……」
「え！ あ！？ ごめんなさい！」
身を乗り出した彼女がシュンと元の体勢に戻る。
「……ところで、白雪さんのペンネームの由来ってなんなの？」
「由来ですか？ えーっとですね」
彼女が申し訳なさそうな表情を作る、なんだろうか。
「大した意味はないんです……。ただ、例えば、有名作家になってすっごい変な名前をつけていたりしたら、名乗る時に照れ臭くなりそうだなーって……。なら適当につけちゃおーって……そんな感じです……」
……確かに……！
その発想はなかった。あれ？ ドラセナってちょっと恥ずかしい？
それに僕の前のアカウント。実は一度アカウントを消してるんだけど。結構なファインプレーだったのでは……？
「白雪さんは僕の前世のペンネームってご存知でしたっけ……？」
「……！ もちろんですとも！ えーっと……」
「「†沈む月クロノス・アルテミス†」」
「でしたよね！」
「そうでした……」
こんなことまで知ってるんだこのコ。僕の心臓部分を握っている。
沈む月だけでも痛いのに。クロノスとアルテミスつけたの、まじでナンナン？ 過去の僕。
しかも十字架サンドイッチまでカマしてるんだよ？ 2つもいらなくない？ 一つでいいじゃん。十字架なんて。どんだけ吸血鬼恐れてるんだよ。
嬉々とする彼女。一気に攻勢に出る。
「私！ 先生は絶対に書籍化できる、大物作家になると信じていました！ だから、将来名乗る時どうするのかなーってずーっと気になっていたんです！」
シミュレーションしてみるか……。
「はじめまして……。僕の名前は『†沈む月クロノス・アルテミス†』です……。こうなると……」
「とんでもないポテンシャルを秘めていると思います……。その名前……。」
本当にファンなのか？ 煽ってない？ これ。黒歴史抉って楽しんでるだけじゃない？
でも彼女に悪意はないように見える。
それに、緊張がほぐれたのかとってもにっこりとした笑顔になってる。良かった。僕の黒歴史も役に立ってくれてるんだな。さよなら。『†沈む月クロノス・アルテミス†』。二つの十字架に挟まれた、二人の神様。
腰を深くし、座り直す。うーん。
僕にも反撃の糸口はないのかな。彼女の悪意なきいじりに対し、どうにかカウンターを打ちたいんだけど。
全く思い浮かばない……。褒めそやす言葉以外なーんにもない。
いや待て……！ あるだろ反撃の糸口！
「僕覚えてるよ……！ 一時、白雪さんのプロフ……！ 変わってたよね！？」
「は……！？ ま、待って……！」
「『——1息するのにも、少し飽きた……。』だったよね……！？」
ハイ勝ち。彼女の顔面。照れても可愛い。眼球に収めよう。
「せ！ 先生！ 何でそれを！？」
「いやー！ あれってすっごい純文学的で印象深かったからさーー！ 記憶に残ってるんだよねーー！ なんでプロフに『——』これつかうのかなーーって！ 息するのに飽きたら死んじゃわないかなーーって心配で夜も眠れなかったしさー！」
「ひ、ひえええ……。止めてください……。私の黒歴史を掘り起こさないでください……！」
いやいやキャラ崩壊しすぎでしょ。手をブンブン振り回して。
ちなみに僕がこのプロフを覚えている本当の理由は、正直、白雪さんのプロフがカッコいいって、思ったからです！
でもここでは言いません。仕返しします。
しかし普通に双方ダメージを受けたな。なにこれ武士の切り合い？
「……先生……。顔が真っ赤ですよ……？」
「……白雪さんこそ……。名前に似合わず真っ赤じゃん」
二人で顔を見合わせる。どっちのほうが赤いんだろう。どっちのほうが痛々しい過去を持っているんだろう。
さっきまでは目を合わせるので精一杯だったのに。
今では少しだけ、笑いながらも彼女を見つめる余裕だってある。
数秒目線が交錯した後、僕たちの脳裏に先程の黒歴史が巡り、それが思い出し笑いを誘発した。
私はとあるMMOで「バイオレンス・ダークネス」を名乗っていたことがありました。
Stemのアカウント名は大糞便尿員丸です。
痛々しさのベクトルが違いますね。
