実質付き合ってる二人が「「AI作家クソくらえ！」」って言いつつ書籍化目指しながらイチャイチャするラブコメ

実質付き合う前

第十六話：【承】今度は書店に誘導です！後編

　気合い入れて行きましょう。他にも今の私の作戦にふさわしいラブコメがあるはずです。

　できれば、可愛い女子高生と、男子高校生の甘酸っぱいお話を共有したい。

「ねね、紡くん。他の、ちゃんと高校生同士のお話を知りたいです。何か他に無いですか？」

「……実は、ちょっとだけ僕というか、詩歩さんっぽい子がヒロインのお話があるんだ」

「ほう！　いいじゃないですか。そーいうのを教えてください」

　彼が書棚に手を伸ばします。あそこ、私ギリギリ届かないかも。

「えーっとね。……これこれ。」

『塩対応の飯島さんが俺にだけ甘い』

「コレはどういったお話で？」

「……なんか言うの恥ずかしいな」

「えー！　そこまで言うんだったら教えてくださいよー！」

「……えーっとね……。」

「ほら。早く早く」

「……誰に対してもそっけない塩対応の女の子が、主人公にだけ限界突破で甘えてくるっていう……」

「……あれ？」

　ちょっと片足突っ込んでませんか……？　私。

「……なんでこの女の子は塩対応なんでしょうか？」

「ネタバレになるから言わないけど、多分詩歩さんとは違うよ」

「と言うと？」

「詩歩さんは、多分、趣味が合わないであろう男の人にアプローチされ続けることが嫌だったんだよね？」

「……よく分かりましたね」

「まあ、陽キャたちに絡まれた時になんとなく分かった」

「そうです。私の見た目だけを好いて絡んでくる人たちのことが、正直あまり好きではありません。」

「うん。そんな感じがするね」

　紡くんの声は優しい。私の鼓膜を舐めるように刺激します。そのせいか、私はまたも愚痴のような事を続けてしまいました。

「そのまま付き合ったとしましょう。それで何をするのでしょうか。」

　デート？　私が好きなものは本と、執筆です。

　彼らは？　本はまだしも、執筆なんてしているとは思えません。

「そうだよね……。趣味が合わない人と仲良くなる方法も、そもそも付き合う方法も分からないよ……」

　今、私達二人はいい感じです。でも、告白のことより、今聞いておきたいことがあります。

「紡くんは、好きな人が出来たら、何をしたいですか？」

　彼がうーんとちょっと考える素振りを見せます。その後私の方を見て、彼がやりたいことを羅列していきます。

「僕は、好きな人が出来たら、お付き合いをして、一緒に本を読んだり、好きな本の事を語ったり、書店に行ったり、一緒にプロットを練ったり、苦しみや喜びを共有したい」

　私の顔が綻んだことが分かりました。

　やっぱりそうだ。彼がお隣さんで良かった。

「詩歩さんはどう？」

　そんなの答えは決まってます。

　私は、校舎裏でやったように「えい」と肩を彼にぶつけて寄り添います。

　彼が小さな声で「……『えい』って可愛いね」と言ってくれます。

　私も「可愛いですよね」と目をつぶって答えます。

　お店の中であるにも関わらず、数分この状態を維持。その間、私は彼の体温を摂取します。

　店内に人が来店してきた頃、このままだとお店の人に迷惑をかけてしまうな―なんて考えました。

　だったら今のうちに、彼の気持ちを絶対に射抜いてやる。そう決心して私は彼の方を見て、必殺の上目遣いでこう言ってやりました。

「私も一緒」

◆紡くん◆

　私たちは一冊の本を購入した後、二人で公園に来た。

「暑いですね。私、制汗剤があるので使います？」

「シートのスースーする奴？」

「はい」

「じゃあ一枚いただくね」

　彼が私の一枚を指先で摘んで取りました。私も自分の汗を拭きます。

　先ず首元。ここを拭くと、風があたった時に気持ちいいのです。

　そしてうなじも拭きましょう。

　一枚では足りないので、二枚目を取り出します。

「つ、紡くん」

「なに？　詩歩さん」

「ちょっと後ろ向いててください！」

「……！　分かった」

　ちょっと恥ずかしいけど……。服の下へとシャツをくぐらせます。

　そこから脇の下を拭いて、持ち替えて反対側の脇も拭きます。

　その後もう一枚を取り出して、今度は鎖骨あたりとお腹を拭きます。

　最後に……胸のボタンを開けて……。

　胸の谷間にもシートをすべらせて……。

　ここが汗疹になるのです。トイレの中で拭いておけばよかった。

……やってることが痴女過ぎて恥ずかしい……。

「いいですよ」

「う、うん」

　紡君がこちらを振り向いてくれます。そして何故か……。

　私の胸を凝視してません……？

　……今までそんな事無かったのに？

「う、詩歩さん！」

「なんですか？」

「ボタンが開いてるよ！」

「え！？　み、見ないでください！」

　私は急いでボタンを締めます。

　はあ……。何をしているのでしょうか。

　公園で胸の谷間に手を突っ込んで汗を拭いたかと思えば、ボタンを締め忘れて谷間を晒す。

「……もう大丈夫です。すみませんでした……」

「いや……。僕は別に」

「……変なこと考えてないですよね……？」

「うう……。ごめんちょっとだけ考えちゃった」

　あんまり嫌な気がしないのは何故なんでしょうか。

「……エッチ」

「えー……。でも、ボタンを締め忘れていたのは詩歩さんじゃん……」

「……それはそうですね。ねえ。紡くん」

「……なに？」

「紡くんはちょっとだけ何を、変なことを考えていたのですか？」

「意地悪しないでよ……」

　私には少し、エスっ気があるようです。居心地悪そうにキョロキョロする彼を見て、可愛いと思ってしまいます。

「詩歩さん……。今日、なんだか変だね」

「……そもそも出会ってまだ三日しか経過していません」

「……でもなんだか、変な気がする」　

　だって、今日、告白して欲しいんですもの。

　それは変にもなるし、積極的にもなります。

「紡君……。何か私に言うことがあるんじゃないですか……？」

　私は彼の太ももの上に手を置きます。ちょっとだけ撫でます。

　彼の目を見ます。無意識に目を潤ませます。

　今ですよ。紡君。今日何度も逃した、最後のチャンスですよ。

　私はじーっと見つめます。伝われ。

　しかし彼は全く私の想定通りに動かず、先程買った本を取り出し、装丁のビニールを破いた後、ペラペラと捲り

「そう言えばこれ見なきゃね！　せっかく二人で見るために買ったんだし」

　と言いました。

　違うよ……。そうじゃないよ。紡君。

　視界が涙でぼやけます。

　もしかしたら本当に彼は、私のことが好きなわけじゃないのかも知れません。

　まさか大好きな本に、負けるとは思いませんでした。

「詩歩さん……。泣いているの……？」

　今日の一連の流れ全ては、私の独り相撲だったのでしょうか……？

　両手で目を抑えて涙を隠します。しかし掌を伝い腕に沿って、地面にポロポロと流れ落ちる涙は隠しきれません。

　それでも傲慢な私は、最後まで虚栄を張ることを諦めませんでした。

　「泣いてません……。泣いてなんて、いないですから……」