【短編】 盲目な君に約束の花を ～獣人を拾った魔法使いは、どうやら密売組織の摘発にも巻き込まれたようです～

07

　楽しそうにグランをいじめているルミアと、ついに怒っているグラン。

　なんとも楽しそうな光景である。

　魔法遺物管理機関の者であっても、グランとあれほどまで仲良くしている人が、何人いるか。

　仕事の都合上、獣人や魔法使いに触れる機会はあるが、それでも無意識にある差別や恐怖は、拭いきれないものだ。

　オノンも、無意識のうちに、グランの目にある大きな傷に目をやってしまう。

「……」

　獣人というだけで、トラブルも多いが、加えてあの傷のこともあり、グランも積極的に人に関わりたくないのだろう。

　今でこそ、師匠だと慕ってくれる自分にすら、最初は心を開いてはいなかった。

　それをものの数日で、あれほど開かせてしまうとは。

『羨ましいの？　なら、お兄さんの代わりに魔法使ってあげるよ』

　悪意なんてない、純粋な魔法への興味だけの言葉。

『何の魔法が見たい？』

　きっと、グランのことも、露ほどにも相手に興味のない言葉で、救ってしまったのだろう。

「本当に、お前ってやつは……」

「ほら、ルミアさん。師匠も呆れてますよ」

「オノンが私に呆れてるのは、昔からだから。ほら、この嘘発見器も嘘じゃないって言ってる」

「それは褒めてません」

　これほどまで、楽しそうにしているグランを見るのは、初めてかもしれない。

「そういえば、師匠はこちらに調査でいらしたんですよね？　手伝いますよ」

　ふと、問いかけられる言葉に、オノンも反射的に頷きかけて、首を横に振った。

「まだ、グランの手を借りる程ではないから、大丈夫だ」

「でも、調査なら人手は多い方が……それに、自分の魔眼や鼻は役に立ちます」

　確かに、グランの魔眼や鼻は、魔法に関する調査において、大きな力を持つ。

　手を貸してくれるなら、助かるのは事実だ。

「ありがとう。だが、グランは、ルミアの店で働いているのだろう？　なら、急に休んだりしては申し訳ない」

「別に休んだところで問題はないけど、そのなんたら機関ってどんだけ暇なの……そこの従業員、野宿してたけど……実は無給とか」

「さすがに怒るぞ」

　ルミアには、以前にも説明したはずだが、興味がないからか覚えていないのか、わざとなのか。

　おそらく後者だろう。

「ルミアさんが思っている以上に、ちゃんとした機関ですよ。国からの認可もありますし」

「国がオカルトを信じてるんだ……」

「魔法使いの人には言われたくないでしょうね」

　少し困った表情で、オノンに説明していないのかと様子を伺うグランだが、オノンの表情に問題がルミアであることは、すぐに察したらしい。

「魔法遺物管理機関は、文字通り、魔法に関する物を管理しているので、本部や支部はありますけど、調査員は各地に点在しているんです」

　調査員は調査依頼などが来次第、すぐに対応できるよう、各地に配置されている。

　ある程度大きな町にいることとされているが、調査員が滞在する場所については、自由に決めてよい。

　グランのように、小遣い稼ぎや情報を手に入れるために、別の店で働いている調査員も少なくない。

「ですので、調査依頼があるのでしたら、優先すべきは調査で……」

「グラン、ちょっと鼻貸して」

　グランの説明の途中、なにやら台所に行ったルミアが、戻ってくると、何やら袋をグランの鼻先に押し付ける。

「……茶葉、ですか？」

　グランも少し不満そうな表情をしながらも、その匂いを嗅ぐと、首を傾げていた。

「変な匂いしない？」

「え、えぇ……まぁ…………それ、いつの茶葉です!?」

　慌てて立ち上がるグランだが、ルミアは不思議そうに視線を巡らせるだけ。

「んーー……いつだろ？　仕事してると、体内時計おかしくなるからなぁ。乾燥してるし、グランの鼻で問題ないっていうなら、大丈夫でしょ」

　それでいいのか。そもそも、先程の話を聞いてくれていたのかと、口籠るグランに、ルミアは特に気にせず、台所に戻っていく。

「話長くなるなら、お茶くらい欲しいでしょ」

「あ、っと……あ、ありがとうございます……」

　信じていいのかわからないと、耳が動かしているグランに、オノンも小さく目を伏せた。

　だが、台所でお茶を用意しているらしいルミアの音に、グランは不思議そうに顔を向けると、じっと耳を立てて、そちらに向ける。

　そして、おもむろに立ち上がった。

「……ルミアさん。それ、水ですか？」

　グランの質問に、明らかにルミアの肩が跳ねた。

「水だよ」

　そっと手に持っていた革袋を後ろ手に隠している。

「今、隠しましたよね？」

「見えてないくせに隠したとかわかんないでしょ」

「見えてないから、そんなことしても意味ないんですよ」

「なんてヘリクツ」

「ヘリクツじゃありません」

　隠したものを見せる気のないルミアに、グランは仕方なく鍋の方へ顔を向けた。

　そこには、革袋から移したであろう、白く濁った水が火にかけられている。

「この鍋に入ってる液体、やたら魔力が含まれてるんですが……なんです？　これ……お腹壊しますよ」

　グランが鍋を手に取ろうとすると、ルミアが素早く鍋を奪い取る。

「大丈夫！　もう何人か飲んでるらしいし、牛乳みたいな栄養満点の飲み物なんだって」

「怪しすぎる……」

「砂漠とかでは、格安で売られてるメジャーな飲み物なんだって」

　慌てたように、店で言われた売り文句を口にしているルミアに、グランも呆れたようにため息をついてしまう。

「そんな気味の悪い水、さっさと捨ててしまってください」

「気味悪いって……調査員なら、”白濁導水”って水くらい知らないの？」

　”白濁導水”という単語に、呆れながらも微笑ましく、ふたりの様子を眺めていたオノンの目が小さく見開かれる。

「知りません。だいたい、そんな魔力の混じった水が普通なわけないです」

「魔力は栄養なんだよ」

「テキトウなことを……」

　グランも少し苛立ったように尻尾を揺らしていたが、ふと近づいてくるオノンの雰囲気に、自然と尻尾を下げていた。

「すまない。ルミア。その水、どこで手に入れた？」