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　ルミアの口にした通り、記憶にある足の踏み場に困る部屋ではなく、足元を見なくても歩ける部屋になっていた。

　その部屋の隅には、まだ少し残骸こそあるが、ここ数日の自分の弟子の頑張りはよくわかった。

　その弟子も、珍しくフードもマントも取った状態で、嬉しそうに話をしていた。

「これがそのマリッジ・アルテミスフラワーで」

　見せられた白い花は、ボーシット・フラワーとして図鑑に載っているものとは、全く異なっている。

　それこそが、ボーシット・フラワーの特徴ではあるが、パタパタと尻尾を大きく振っているグラン程の興奮は、オノンにはなかった。

「ほぉ……きれいなものだね」

　興味の差もあるが、魔力を見ることのできるグランと魔力の見えないオノンでは、見ている花が違うのだろう。

　オノンは、ほんの少し眉を下げると、その花を咲かせたルミアの方へ目をやった。

「ですよね！　なのに、ルミアさん、すぐに燃やそうとして……」

「そんなに文句言うなら、今すぐ燃やすよ？」

　めんどくさいとばかりに、言葉を漏らすルミアに、グランも慌てて、花を隠すように抱きかかえている。

　球根は既に切れており、あの花がこれ以上成長することはない。

　もし、魔力を吸う球根が残っていれば、オノンもルミア側になるが、あの状態であるなら、枯れるまでの鑑賞くらい許されるだろう。

「でも、師匠にも見せられてよかった」

「見せたい人いっぱいいすぎじゃない？」

「そういえば、その花を教えてくれた子供にも見せたいと言っていたね」

　マリッジ・アルテミスフラワーに関する文献を調べていた時に、グランがよく口にしていたことだ。

　当時から既に、ほとんど情報が無く、正直オノンもその子供を見つけられるとは思っていないが、これほど一途に思っているのだ。

　花と同じように、何か縁が巡ってくるかもしれない。

「そ゛、れはッ!!　とにかく……!!　師匠にも、色々ご協力頂きましたし!!　見せたかったんです!!」

　ただ、なにか含みのある笑みで顔を逸らしているルミアと、顔を赤くして耳を伏せているグランに、オノンも不思議そうに首を傾げる。

　そんなオノンに、ルミアが何かを話そうと、目があった途端、ルミアの口がグランの大きな手に塞がれた。

「…………グラン。聞かないから、手を放しなさい」

　その子供の正体は、オノンもなんとなく察してしまった。

　すっかり耳が垂れたまま、魔道具を片付けているグランに、オノンも困ったように笑みを浮かべながら、片付けの様子を眺めているルミアへ目をやった。

「それにしても、獣人に会っても動じないとは……今まで一度も会ったことないんだよな？」

「ないよ」

「本当だな？」

「信用ないな……わりと、オノンには正直に話してる気がするんだけど……」

　信用していないとばかりに目を細めているオノンに、ルミアもめんどくさそうな表情をしていた。

「お前はそういって、何度知らなかったと言い訳をしてきたと思ってる」

「こんなでっかい喋れるワンチャンなんて、勘違いのしようがないでしょ」

「グランは、狼族の獣人だ。あと、獣人には種類がいるから、狼だけではない」

「種類がいるなら、もしかしたら会ったことあるかもね」

「……」

　ルミアの含みのある言葉に、オノンだけではなく、グランも耳をピクリと反応させて、ルミアの方へ目をやる。

　ここ数日でよくわかったが、ルミアの言葉は一切信用がならない。

　オノンだけではなく、グランからも疑惑の視線を向けられているからか、ルミアは観念したように両手を上げて、手を振っていた。

「嘘です。嘘嘘。人の言葉を話す魔獣なんて、会ったことない」

「人の言葉を話さない獣人もいる」

「それはもう魔獣だろ」

　見分けなんかつくか。と、オノンを睨むが、オノンも負けじと、静かに睨み返していた。

「魔獣と獣人は、成り立ちが異なる。そもそも、お前だって『猿と同じ』と言われたら、腹が立つだろう」

「会話が成り立たないなら、猿と同じ。腹は立つからぶっ飛ばすけど」

　そういうことではないと、長いため息と共に、オノンが額に手をやっていれば、ルミアの視界に写る鼻先に、顔を向ける。

　すると、そっと差し出された、見覚えのある魔道具。

「これに魔力通してもらってもいいですか？」

「珍しいね。グランが魔道具使っていいなんて」

　そう言いつつも、ルミアは使い方のわからなかった魔道具に魔力を通せば、相変わらずその鐘のような魔道具は、かすかに光を灯すだけ。

「それから、腹立つからぶっ飛ばすのは、良くないですよ」

　ほのかに光るが、相変わらず音も鳴らない鐘を振っていれば、先程の会話の続きか、グランが窘めるようにルミアに言い放つ。

　確かに、魔法がある分、ルミアは一般的な人より強いだろう。

　しかし、戦いの技術を持った相手となれば、話しは異なる。

「噛みついてきてる人に、悠長に口で交渉する余地があるとでも？」

「”口で”噛みついてきているのでしょう？」

「噛みつくのは、口でするものだからね」

　窘めてくるグランの鼻先を、軽く弾いてやれば、グランも顔を歪めて、後ろに下がった。

「だいたい、噛みつこうとした人が言える立場？」

　森の中でいきなり草陰から襲い掛かってきたり、約束を破ったら食べるなど。

　グランの大きな耳に聞こえるように、ルミアが口にすれば、グランの顔がみるみると赤くなり、ピンと立った耳と尻尾が、すごい勢いで項垂れた。

「……あまり、うちの弟子をいじめてくれるなよ」

　大きな体を小さく丸くしているグランに、オノンもため息交じりにルミアを窘めれば、乾いた笑いを溢された。

「いやぁ……反応が良すぎて。嫌味とかいっぱい言ってきそうな師匠なのに、随分と素直に育っちゃって」

「真面目な者に嫌味は必要ないからな」

　淡々と答えるオノンに、ルミアはそっと飾られていたボーシット・フラワーをオノンの前に置くのだった。

「ところで、結局、これは何の道具なわけ？」

　相変わらず音の鳴らない魔道具を、手で遊ばせていれば、グランもピクリと耳を動かす。

「まぁ、流れ的に予想はつくけど」

　パタパタと忙しなく、グランの尻尾が揺れている。

「嘘発見器。辺りじゃない？」

　顔を逸らしたままのグランに、ルミアは魔道具をグランの方へ近づける。

「お返事。”はい”か”イエス”か」

「…………」

「この沈黙が、完全に答えなんだけど……」

　完全に沈黙しているグランに、ルミアも諦めて、オノンの方に向き直る。

「”獣人には会ったことない”」

　ルミアがはっきりと言い切れば、魔道具は何の反応も示さない。

「……これじゃあ、動いてるかもわからなくない？　オノン、試しに何か嘘ない？」

「そうだな……では、”ルミアの言葉は信用できる”」

　ジリリ、とくすんだ音が響いた。

「おぉ……！　すごい！」

「喜ぶところですか……？」

　実験とはいえ、随分とひどいことを言われていた気がしたが、本人は気にしていないようだった。

「嘘発見器なんて渡しておいて、黙りこくる人に言われたくないね」

　眉間にしわを寄せたままのグランの鼻先に、魔道具を振るルミアに、グランも耳を垂らすしかない。

　確かに、獣人と出会ったことがあるかを確認したくて、魔道具を渡したのは事実だ。

　その意図がバレていて、言い当てられたことが恥ずかしかったこともある。

「貴方が、無自覚に危険に晒されていないか、心配しただけです……獣人は、トラブルに巻き込まれやすいので」

　だが、小さく溢したグランの言葉に、魔道具は何の音も響かせなかった。