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　なんだかんだと、魔導書や魔道具の散らばる部屋が心配で、ルミアの部屋に居座ることが増えたグランは、小さくため息をついていた。

「そもそも、あの人がだらしないのが問題で……やっぱり、遺管に連絡して……いや、でも、それだとルミアさんが……」

　魔導書や魔道具の回収は、魔法遺物管理機関に依頼したい。

　だが、依頼をすれば、ルミアの存在を報告することになる。

　自分の姿を受け入れて、店にも黙ってくれているルミアに、自分だけがそんな裏切るような行為をしてよいものか。

　いや、それは不義理と言えるだろう。

　グランは、答えの出ないことを考えては、また肩を落とすしかなかった。

「グラン」

　そんな中、聞こえたグランを呼ぶ声に、マントの下で、グランは尻尾を立てて振り返った。

「師匠……？」

　そこに立っていたのは、グランの師匠であるオノンだった。

　相変わらず、穏やかな魔力の巡りで、グランに軽く手を振っていた。

「久しぶりだな」

「お久しぶりです！」

　きっとマントが無ければ、グランの尻尾は良く振られていたことだろう。

　だが、その尻尾が見えなくても、その声が気持ちは物語っていた。

「魔獣討伐の報告は聞いたよ。よくやったな。怪我はないかい？」

　しかし、オノンの”魔獣討伐”という単語に、尻尾も声の上擦りも止まる。

　魔獣の討伐についての報告はしたが、まさかオノンが関わると思っていなかった。

　獣に比べれば少ないが、魔獣の素材の剥ぎ取りは解体業が行い、買取もオノンではなく、もっと下の人間が行っている。

　バレているはずがない。

　ほんの数瞬の間に、自分にそう言い聞かせると、グランは頷いた。

「そうか。良い切り口だったから、私も心配はしていなかったが、怪我がないならよかった」

「師匠、魔獣の死骸を見たのですか……？」

「問題があったかな？」

「そういうわけでは……」

　背中にイヤな汗が流れ、心臓がひどく高鳴っていた。

　ルミアに、自分が獣人だとバレた時か、それ以上の心臓の高鳴りだった。

「妙な傷があったから、何かあったのかと思ってね」

　やはりと、冷たいものが背中を流れていく。

　オノンは、自分の刀とは別の傷に気がついて、わざわざ声をかけてきたのだ。

「…………その、えっと」

　オノンが見た魔獣の姿は、解体業が素材を剥ぎ取った後だ。

　だから、ルミアの魔法の攻撃の痕跡をはっきりと見たわけではないはずだ。

　気になっているのはおそらく、ルミアが雑に引き抜いたボーシット・フラワーの球根の痕。

「花が、咲いていて」

「花？」

「魔獣の体に、花が、咲いていたんです。体内に、球根があって」

　嘘は言っていない。

　ルミアがよく使う言い回しだ。

　真実を知っていたら、物申したくなるが、知らなければ案外、納得してしまう。

「なるほど……だから、爪や牙の状態が悪かったのか」

　グランの思惑通り、納得したオノンの様子に、グランも心の中で胸を撫でおろす。

「魔力に寄生する花は、確かにいくつか存在はするからな。それで、その花はどうした？」

「燃やしました」

　ルミアが。

　マリッジ・アルテミスフラワーは、綺麗な花だからと残してもらって、今もルミアの部屋に飾ってあるが、球根や赤黒い花は、その場でルミアが燃やしていた。

　それはもう、容赦なく。

「そうか。それなら構わない」

「はい」

　少し、心が痛んだ気がした。

「それで、師匠はどうしてここに？」

　これ以上、魔獣の話をされたくないと、グランが話題を変えれば、オノンも特に気にした様子もなく、言葉を返してくる。

「近くで調査をしていてね。この町には、知り合いもいるから、ついでに寄ったんだ」

「そうだったんですね」

「お前も確か、マリッジ・アルテミスフラワーだったか。を探しによく来ていたな。何か情報は手に入ったかい？」

　「はい！」と言いかけて、言葉を飲み込む。

　オノンの事だ。グランの探していた、マリッジ・アルテミスフラワーの情報どころか、本物を見れたと口にすれば、喜んでくれるだろう。

　そして、同時に何があったのかとも、流れるように話してしまうことになる。

　グランは、ぐっと言葉を飲み込むと、いつものように、何の情報も無かったと口にしようとした。

　その時だ。

「グランー？」

　魔法使い(隠さないといけない人)が来てしまった。