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第2話 赤いバラ。
「え？エミール、学院の中等部に行かないの？」
１２歳になった。
相変わらずのお茶会ではエミールは小さなお姫様と手をつないで現れた。
アラベルは赤のフリフリのドレスに、赤い髪のリボンは黒。靴も赤だ。
エミールの姉そのものを小さくした感じだ。
「うん。行かない。勉強は家庭教師でもいいし。アラベルが一人になってしまうだろう？ね？」
「……」
少しはこっちを見ろよ？ジャクリーヌはそう思ったが黙っていた。
春らしいクリーム色のドレスはなかなか似合っていると自分でも思う。侍女もほめてくれた。
「…エミー、あっち…ワンワン、いるよ？」
エミールの膝に座ったアラベルがぺちぺちとエミールの頬を叩きながら、中庭の向こうに行こうと誘っている。
「散歩にいく？ベル」
「うん」
…いやいやいや…まず私にも聞こうよ？婚約者殿？
そう思ったが…もう席を立って歩き始めた二人の後をぶらぶらと付いて行く。
この時期なら、もう少し行った先のバラ園にクリーム色のバラが咲いているはず。
ほんの少し前は、いや、もう２年も前だが…
「ジャクリーヌはクリーム色が似合うね。髪色に合って、柔らかい雰囲気がいいな」
エミールが笑いながら、私の亜麻色の髪に棘を抜いたクリーム色のバラを髪に刺してくれた。
…夢だったのかしら？
バラ園には一面、真っ赤なバラが咲いている。赤、だ。
「え？エミール、このバラ…」
「綺麗だろう？アラベルが喜ぶと思って、植え替えさせたんだ。初冬まで赤いバラが咲く様に。ね？」
「……そう」
先を行く手をつないだ二人が、微笑んで見つめ合っている。
