須佐妖戦帖 第6章「遮那王丸」

第伍話 九郎襲撃

武角（たけつの）は出雲に居る。その夜、情報の舞が宮古から戻ってきた。

「舞、ご苦労だった、で、わかったか？」

「申し訳ありません。トンとわかりません」

九郎には諏佐の血が流れている…武角はそう睨んだ。其の血は父方ではなく母方にあると睨んだ。其の出生を毎に調べさせたのだ。しかし…。

九郎の母、常磐は京にて千人の審査から選ばれた、今で云えばミス京都である。で、あるからして絶世の美女だったに相違ない…と云うのが現代でも歴史上の話になっている。其の子息である九郎義経もまた、ハンサムだったに違いないと。義経の人物絵は残っているが、数百年後に書かれたものである。信ぴょう性は乏しい。

「舞、どういうことだ？」

「審査会の前の足がかりが全く情報が無いのです」

「それでは常盤は、ぽっと、京都に現れたと云うのか？」

「そうとしか思えません。その後なんですが反乱を起こした源義朝の側室と云うことで、一時、殺すか？生かすか？議論になったんですが、其の美貌に平清盛や男どもは食らいついたのです」

「慰めものか……哀れな…」

「で、今は一条長成と云う貴族の側室となっております」

「貴族か…手が出せないな」

「はい、後は本人から聞き出すしかありません」

「難しいな」

鞍馬に話は移動する。

九郎は何か自分に異質な力があるのではないか？と考えるようになった。

「諏佐武角…何者だったのか？妖怪か？まあ、天狗と付き合っている私が云えた事じゃないが」

その夜は、静かだった。

ガシャ、

何か外で音がした。

ガシャ、ガシャ、

動物ではない。何やら金属音だ。

「何だ？」久郎は戸をおそるおそる開けてみた。

「遮那王丸〜～～～～」薄っすらと聞こえた。

「誰だ？」

「遮那王丸～～～～～」

「誰だ？！何処にいる？」

「此処だ」見ると土の中からボコボコと這いずり出てきた。甲冑の侍だ。手に刀を持っている。

「うう！よ、妖怪！」

「妖怪だと？そんな下劣な者ではないわ」

「な、何者だ？！」

「お前を殺しに来た」

「な、なんだと？！」九郎の武器は棒切れしかない。

「刀さえ持っていないのか？お前は、殺すには恥だが今、殺しておかねばな」

「名を云え！」

「やかましい！死ね！」

刀を振り回しにきた。九郎は応戦したが、木の棒切れなど、切り刻まれた。

「殺される…」

すると空（くう）から人が現れた。諏佐の若者だ。

「俺が相手になってやろう」

謎の武士は少し怯（ひる）んだ。「貴様、…諏佐だな」

「ほう、よく知ってるな。諏佐佐助だ。志能備（しのび）の一族よ。何故、九郎殿を狙う_この悪霊」

「将来、邪魔になるからだ」

「貴様の正体などわかっているぞ。平将門だな？」

「洒落臭いわ！！」

其の悪霊が刀を振り上げて佐助に襲い掛かってきた。佐助は素早く背から刀を出し、其の刀を防いだ。

ギャリーーーん！！

金属音と共に地面が揺らぎ、刀と刀から炎が吹き出た。ブワン！

力と力の戦いだ。

「う、うわああああ」九郎は魂消て後に下がった。

悪霊と佐助は共に片手で手のひらから気を発した。ぶああ。

共に吹っ飛んだ。

「九郎殿、安全な所に！こいつは人間ではない」

「ば、化け物…」

てやああーーーー！！二人はさらに組み行った。佐助が刀を振り払ああった。将門の首が飛んだ。

「やった」

しかし、其の首は空を舞い、兜が取れた、があああーーーと牙を向く其の顔は獣の様だ。首なしの体も刀を振りかざし向かってきた。

「化け物め！」

佐助は電光石火の如く、首と身体に手裏剣を機関銃の如く放った。

首は地面に落ち、佐助は其の身体を刀で突いた。ゴウン！一瞬にして消えた。

佐助はまだ油断していない。消滅したとは思っていないからだ。刀を構え、目を据えている。

暫くはの静寂を過ぎて佐助が九郎に云った。

「もう、大丈夫です」

「あ、あなたは？」

「諏佐佐助と申します。武角様の配下の者です」

「あ、あれは、な、何ですか？」

「平将門の怨霊です」

「ま、将門？」

「あんなものが襲って来ると云うことは、もう此処を出た方が良いでしょう」

「私に行く処などありません」

鞍馬の僧侶たちが騒音と火にびっくりして駆け上がってきた。

「遮那王丸殿、如何された？」

「私は大丈夫」

「あなたは諏佐殿か？」

「御坊たち、遮那王丸はもう此処に居ては危険です。もっと安全な場所に移動します」

すると佐助が背から見慣れぬ刀を出した。

「九郎殿、武角様からの贈り物です」

「何ですか？コレは」

「ヒイイロカネと云う金属で作った神剣です」

「神剣！」

「武角様の言葉です。あなたがこの刀をどこまで探れるようになるかわからぬが、見定めたい…と」

「何故、そんなに親切なのですか？」

「世の定めとなるからです」

佐助はそう云うと姿を消した。

即朝、金売吉次がやってきた。肩に梟(ふくろう)の百目を乗せている。

「遮那王丸さま、起きてますか？」

「ああ、吉次か」

他にも数人、虚無僧である。

「出発です。虚無僧の姿になってください。荷物は？」

「荷物などない。刀だけだ」

「では、参りましょう。私は途中までですが」

「何処に行くんだ」

「奥州藤原家」

「東北か」

「山を越えて日本海に出ます。そのまま北上という道すがらで」

「わかった、しかし、平家は追ってこないか？」

「力強い者たちがあなたを守ります。ある時は者ではなく…」

九郎は旅支度をし、鞍馬の山深いルートを取った。景色が良い。世の中の嫌なこと、自分の運命などを忘れさせる。「人はこうありたい。清々しくな」

「虚無僧殿、あそこに鹿が。何か高貴な鹿だな。光り輝いて見える」

「あれは山の主、山神です。あなたを守ってくれています」

「私を？」

安全な道を示しているのだ。

「源氏はそれほどのものか？」

「違います。貴方を敬っているのです」

「わたしを？」

「それは諏佐殿たちと同様のものです。諏佐殿たちは八百万（やおよろず）のものたちから尊貴を受けているのです」

「八百万のものたちから尊貴…」

九郎は寒気がした。