第三十三話 守られし者たち
「これまでだな・・・みんな、すまぬ」
「九郎殿！」
皆、覚悟を決めた・・・その時だった。
うおおお～～～～～んんん
「ん？遠吠えか？」
うおおお～～～～～んんん。うおおお～～～～～んんん
兵たちも気づいた。
「おい、四方八方から聞こえるぞ」
ザザザザザザザザザザザザザザーーーー
「おい、山が動いている！」
「違う！何かが山を取り囲んで凄まじい速さでこっちに向かっているんだ！」
「う、うわあああああ」
ガウーーーーー！
数百匹の狼が陣を襲った。
「狼だ！狼だーーーー！！」
ぐるりと囲み均整が取れている。波状攻撃を仕掛ける。まるで訓練された軍隊の動きだ。そして目では追えない速さで襲ってきた。群れる鳥の動きにも似ていた。
「な、なんだ！こいつらは？！！ぎゃああああ～ーー」
兵たちは喉を食い破られ、あっと言う間に次の狼が襲ってくる。
「斬れ！刺し殺せ！」兵の刀や槍は空を斬るだけだ。
「み、見ろ！空を！」
見上げると空が真っ黒だった。それは鴉の大軍だ。その鴉も軍隊並みの動きだ。まるでミサイルのように兵を狙ってくる。
カアカア。ヒューー－ーン。
「ぐわああああああ」
正確に空から急降下し、急所を刺す。
数匹が束になって襲われたものは、なますの如く身体をバラバラにされた。
「た、たまらん！逃げろ！」
逃げ場は無い。皆殺しだ。
「み、見ろ！あの鴉、足が三本だ！」「み、皆そうだぞ！」
「ば、化け物だ！山神の祟りだ！」
するとゆっくりと木の隙間からやって来る物があった。
一際大きな狼だ。光り輝いている。
ゆっくりと迫ってきた。
「で、でかい・・・群の親分だ・・・」
「兵を引き揚げよ！」その大狼が人語を喋った。
「しゃ！喋った！あわわわ」
「今すぐ、引き上げねば皆殺しにするぞ！屍の山を見たいか？！」
「あれは犬神だ、山の神だぞ」
へへーーー。「お、お許しを！お許しを、犬神様」
兵たちは平服し、その場を立ち去った。
九郎たちも逃げながら気づいた。
「空が・・・あれは鴉の大軍だ」
「麓が騒がしかったが・・・・」
「追手も来ませんな」
「何があった？」
ガサガサ。
すると前方の茂みから狼が数匹出てきた。
「九郎殿、下がって！」皆、刀を抜いた。
狼たちは見つめていた。
「まて！みんな、刀をおろせ」
「な、何ですと？九郎殿」
「お前たちは・・・あの時の？」
そう、九郎が鞍馬から平泉に向かう途中、護衛をしてくれた狼たちだ。
「久しゅうの。まだ生きていたか」
頭を撫でた。
狼はクウ~っと甘えた鳴き声を発した。
皆、呆れた顔で見ていた。
「此の方は、一体・・・」
「狼たちよ、あの鴉も仲間なのかい？」
首を縦に振ったように見えた。
狼がこっちに来いと云う仕草をした。
「何だい？ついて来いってかい？」
けもの道を行こうと云うのだ。
一行は狼の後をついて行った。
ガサガサ。周りに狼の気配がする。彼らを取り囲んで進んでいるのだ。
「軍隊の動きだ。お前たち、そんなことをどこで覚えたのだ？」
狼が九郎の背に鼻を付けた。「そうか！須佐殿か！お前たちは諏佐殿の仲間なのか」
弁慶が問いた。「須佐とは野生の獣まで従えているのですか？何処まで力を持ているのか？」
高台が見えた。その上にあの大きな狼が立っていた。
「彼は？」
「九郎殿、あの神々しさ・・・大将であることは間違いないですな」
「いや、あれは犬神だ。山の神だ」
その大狼が遠吠えをした。
それに合わせて狼たちも遠吠えをした。
九郎一行は彼らに守られながら一路、平泉に向かった。
平泉に着くと藤原武士たちが出迎えた。
「九郎殿、着きましたぞ！もう安心です」
元々、ここの武士の佐藤忠信が叫んだ。
「狼たちよ、ありがとう」
そう云うと「おーーーん」と一声あげて去って行った。
