弾丸の行方.II
結局のところ、うだうだと文句ばかりが浮かぶものぐさな松永も、頭の中が一年を通して小春日和な菅野でさえも、いまさらラウルのところに行ってやっぱり僕達このお仕事やりたくないです、などと言う蛮勇は持ち合わせていなかった。そんなことをすれば一つと言わず何個でも風穴をこさえることになる。
どれだけやんちゃをしようとも、あの教師の命令に"だけ"は従っておくのが利口だ。
作業を中断した菅野があちこち破けたボロボロのツナギから制服に着替えるのを待って、松永は仲間集めの旅を再開した。
「眼鏡と会長は？」
「どっちも保健室って聞いたぞー」
福岡AGSの第一キャンパスは、ジオフロート中央寄りの南区画に位置する。住居や商店が集中する東区画――いわゆる一般区や、港を擁する第六アトラスに隣接しているために物流センターや倉庫がひしめき合う北の交易区と比べると、建物の少ない拓けた土地だ。
元はこちらも住宅地となる予定で土地が空けられていたはずが、ジオフロート計画発足時に想定していた数の住人が集まらず、建設資材置き場くらいにしか利用されずに放って置かれたらしい。それを、アトラスガードの組織拡大に伴って就業人員の確保と育成に養成校を設置するにあたり買い取ったのだという。
福岡AGSが開校した七年前から毎年のように校舎施設を増築し、今ではちょっとしたマンモス大学並の敷地面積を誇る。まあ、輸送科の格納庫に始まり何かとスペースを必要とする学科も多い。それらを確保しようと思えば軍事基地並みに土地を広げておかなければ不都合だろう。何気にヘリポートとかまであるのは無駄な気がしないでもないが。
「会長はともかく、石川は何をどう怪我したんだよ？ まさかあのバカ、直前まで俺達と無線でやり取りしてた分際で受け身取りそこねて脚の一本でも持って行かれたんじゃねえだろうな？」
「うんにゃ。衝突した時の弾みで眼鏡割れたんだってさー。本体大ダメージで重傷？」
「保健室で眼鏡の何を治すんだよ……」
格納庫から外に出てグラウンド(という名の演習場)を突っ切り、白い外壁が目立つ四階建ての建物に入る。正面入口近くに掲げられていたのは、医療の象徴たる蛇が巻きつく杖――アスクレピオスの杖が大きく描かれた旗だった。言うまでもなくここは医療関連施設……衛生科の専門棟だ。
受付に立っていた衛生科の一年生らしい新人然とした少女たちを適当に躱し、勝手知ったる何とやらとばかりに階段を上り、静謐な通路を進んで『保健室』のプレートが掛かった部屋の前まで来る。
ノックなしにガラッっと横開きのドアを開けて入室すると、丁度音に気がついて顔を上げたらしい火村と目が合った。
その頬には、一面を覆うように湿布が張り付き、よく見ると微かに腫れ上がっている。
火村は手にしていた鞘入りの刀をベルトに差し込み差しながら腰掛けていたベッドから立ち上がる。
「その顔どうしたよ？」
「いや……どうも、吉川に投げられて頭から地面に叩きつけられたらしい。まさか俺よりずっと小柄な、しかも音楽科の女の子に投げ飛ばされるとは思わなかった」
松永が尋ねると、火村は湿布を貼っていない無事な側の頬をポリポリと掻いて答えた。吉川というと、あのＣ組の保母さんですか。ロリ枠の。あれに投げられたのか。なんでまたそんなことに。吉川お姉さんは確かに武術を嗜んでいらっしゃるが、あいつが投げるのは身内とイケメン以外じゃなかったっけ？
一方、松永と一緒にドカドカと部屋に入ってきた菅野は一目散に奥のベッドに走って行くと、そこに横たわってうんうん唸っていた眼鏡を外した眼鏡、石川に遠慮も会釈もなしにダイブ。「ぎゃっ！」「なにしてんだよー、ピカルぅー！」「なっ、なんやなんや、夜這いなら女の子にしてほしいやで！」ドタドタ……仮にも保健室で騒がしい事この上ない。
もっとも病人面でベッドに寝ている石川の怪我の大半を占めているのは、サイドデスクの上にポツンと置かれている、何故か包帯ぐるぐる巻きのミイラになった眼鏡らしきものの方だ。いっそ本当にどこかを怪我するまで二人で戯れてろ、と暗い期待を込めて眺めてみる。
保健室で暴れるんじゃない、と苦笑交じりに仲裁に入る火村に対してはーいと声を重ねていい返事をする菅野と石川。
これで一応、パーティは揃ったわけだ。
「おっとっと。あたしを忘れてもらうと困っちゃうよ！」
顔馴染みばかりで占拠してワイワイと賑やかしい保健室に、唐突に甘ったるい声がカットインした。
ああん？ やや喧嘩腰な態度で振り返ってみれば、ピシャッ。バン！ と、開けっ放しだったドアをわざわざ一旦閉め直してから、勢い良くドア枠に叩きつけるようにもう一度ドアが開かれる。
そこに立っていたのは、一見小中学生？ と思ってしまうくらいにちんまりとした背丈の少女だった。亜麻色のふわふわした髪は頭の片方にだけテールが結ばれ、ネコ科を思わせるパッチリした瞳が不敵な色を湛えて室内にいる松永たち四人を……いや、最後に松永に狙いを定めた。
その場の全員が呆気に取られているのを他所に、少女はピシっと奇怪な敬礼らしきポーズを取ると、
「やー！ どーもどーも。あたしとあなたの心を繋ぐ、派遣交渉サービスでぇーす！ えへ、来ちゃった」
アホっぽい振り付け付きでアホな台詞を口にした。トドメとばかりにウィンクが放たれ、飛んできた気がするハートマークをしっしと手で追い払う。
途端に憤慨した様子で少女が詰め寄ってきた。
「もう、女の子のハートをそんな風に扱っちゃメッ！ なんだよ。きょうちゃん？」
「きょうちゃん言うなアホの子アホ子。それと顔が近い。離れろ」
「むぅ、呼び方に愛が籠もってない。きょうちゃんならアホ子って呼んでもいいけど、ちゃんと恋人に囁きかけるみたいに言ってくれないと……」
「全然話聞いてねえよコイツ」
松永の胸に寄り添う一歩手前でくねくねと勝手な妄想に身を捩る少女。この調子だと、溜息も舌打ちも耳に入ってなさそうだ。
空気をぶった切って登場した闖入者に目を丸くしていた男連中がようやく動き出した。菅野が人懐こい笑みで手を上げ、石川は愕然とした表情であんぐりと口を開け、一人火村はキョトンと首を傾げて。
「あっ、亜子さん!? なんでうちのボンクラクソド外道と!?」
誰よりもでかい石川の声が、空気を震わせて保健室中に響き渡った。ところで、誰がボンクラク……何だって？
