弾丸の行方.I
ガードは基本的に単独で行動しない。大抵の場合は複数人で小隊を組み、常の警備任務から突発的な事件の対処などに当たることになる。
このパーティの組み方というのも様々で、一番オーソドックスなのは普通科数名に加えて連絡役に通信科を一人、それから想定される状況に応じて車輌全般を担当する輸送科に現地まで運んでもらったり、特科と呼ばれる射撃に特化した連中から狙撃・索敵支援を受けたりする形だ。
またパーティ編成に関しても、その時々で暇な奴が参加したり、はたまた職員室から指名を受けて組み込まれたりと流動的な反面、相性や実績に応じてある程度パーティを組む面子が決まっている場合は、申請をすることでメンバーを固定した隊行動を取ることもある。
松永はというと、後者の方。というのも、誰もこの爆弾大好き男と臨時で組みたがる奴がいないというやや情けない理由からだった。
数えてみれば、作戦中の過剰爆破数件、臨時パーティのリーダーからの命令無視数十件。他、余罪が多数……と、松永は協調性という言葉に欠け、連帯責任という概念に酷く疎いという有様だ。自分でもそれを自覚しながら、改善する気がこれっぽっちもないという点も含めて他人に罵倒されるだけのことはしている気がする。そうやって常日頃から傍若無人な態度で振るまい、仕事でも粗が目立つとなれば、例えどんなに腕が良かろうと好き好んで迎え入れる輩はおるまい。
ネットゲームで言うならブラックリスト入りしているわけだ。それも、運営にBANされないのが不思議なレベルで大勢のリストに。
だからと言ってハブられている可哀想な奴、という目を向けられるのもそれはそれで心外だ。鼻をつまんで後ろ指を指す連中を、てめえらなんか眼中にないぜと鼻で笑うのは強がりではない。本当に。言うことを聞かせたいのなら、ランクを上げて来い。
もう一年来の付き合いになるクラスメイトたちからも若干そういう目で見られている松永だ。受け入れた奇特な連中というのは、入学からこれまでの一年間、輪をかけてなんやかんやと苦楽を共にしてきた腐れ縁な友人たち以外にはいない。
「とりあえずイッセーの奴を呼ぶか。あいつのハンヴィー廃車になってねえだろうな……？」
装備した太陽光パネルをギラギラとさせて林立するビル群を眺めながら、松永は呟いた。
これから手を付ける仕事は、どこまでやり込むかにもよるが移動のための足は欲しい。必然、輸送科の助けを借りることになるのだが、頼れそうな奴には一人しか心当たりがなかった。さらに加えるなら、いざというときの盾代わりに普通科も一人は確保したい。連携のために通信科はほぼ必須だし、情報分析要員として情報科……は、松永の担当なので省くとして、欲を言えば特科を入れて攻撃力の底上げも図りたいところだ。
と、ここまで考えて松永は自分を鼻で笑う。完全に"いつも通り"の編成だった。
スマートフォンを取り出し、履歴からコール。ここはジオフロートの上なので、電波は安定していてアンテナもバッチリ立っている。これが下の暗黒街になると、アトラスやジオフロートの底面に施された電子攻撃対策の電波防壁なんかの影響で電波が乱反射し、電波嵐とでも言うべき状態になっているので携帯電話の類がマトモに使えなくなるのだ。それでなくとも法律の作用しない下では違法電波がこれでもかと飛び交っているというのに。
数コールの後に、プツッ。通話状態になった電話口に話しかけると静かな声で応答があった。
『――朝は災難だったな、と言うべきか？ 死者をゼロに抑えた代償が高く付いたな』
「まったくだよ。お前がいりゃイッセーに暴走させることもなかったんだがなぁ。どうだ？ そっちは」
『相変わらずだ。日露トンネル建設に反対する勢力からの妨害はあるものの、別段大きな動きはない。ここに比べれば、まだ大阪の危険度の方が増すだろう』
「お前が派遣されたのは北海道の稚内だっけか。でも忙しくもないってことは、そろそろ帰ってこられるんじゃねえの？」
『ああ、そのようだ。ただ、今日明日のことではない。残念だが、俺はお前たちの助けにはなれない』
「仕方ねえか。ま、連絡したのは用心に越したことはないって程度の意味合いだ。お前抜きでも適当に片がつくだろ……邪魔したな、下田」
『いや。次は福岡で会おう』
短い通話の後に、あてが外れた松永は嘆息する。事情は理解していたのでさほど期待はしていなかったのだが、これで一名は欠員だ。
下田。フルネームでユースケ・H・M・下田という通話相手の男は、福岡AGSの特科が誇る最高ランク『AAA』の一人だ。卓越した狙撃能力と常人離れした集中力によって極めて高い狙撃完遂率をマークする天才。日本のみならず世界各地に建設が進んでいるジオフロートと、それに伴って組織が拡大しつつあるアトラスガードでも指折りの実力を持つ。なんせ現状、AAAランクは世界でも五十三人しか存在しないのだから、学生の身でそこに名を連ねる力量の程は分かるというものだ。
そんな男が、何の因果か松永と隊行動を共にする固定メンバーの一人なのだった。この男がいれば、わざわざバスに乗り込まなくとも移動中の車中にいる犯人を狙撃して無力化することも朝飯前だったのだが、新学期を待たずして春休み中から北海道へ遠征任務に出向いているため頼ることが出来ない。
残りの面子は――。
松永が次に向かったのは、輸送科が保有する格納庫だ。ここは車輌の整備工場も兼ねているらしく大から小まで機材がゴロゴロと散乱し、カンカンガガガガと騒がしい。フラフラと迷い込んだ倉庫内にはオーバーホールの最中なのか完膚なきまでに解体された装甲車がまでもが転がっていた。
なんでアメリカの軍用装甲車が置いてあるのかとか、そういう疑問を抱いてはいけない。ここはアトラスガードの養成校。つまりは、そういうことだ。
ザッと辺りを見回し、袖をまくった制服姿で資料とにらめっこしたり作業服姿で吊り上げた車体の下に潜り込んだりしているガードたちの中から、目的の奴を見つけて歩み寄る。
近づく足音を察知したのか、フロントが心なしか凹んだハンヴィーの下から、菅野がニュッと生えてきた。
菅野イッセー。輸送科が抱える問題児。こと車輌に関してはエキスパートで、乗り物というカテゴライズなら一輪車からジェット機まで操れる反面、とにかく脳天気で単細胞なバカモノである。腕はいいが常識に欠けるため、技量や実績を査定して与えられる能力評価の変動が激しく、また暴走癖があるので他の科からの評判が悪い。
「おー、キョーヤじゃん何してんのー？」
「仕事だ、仕事。バスジャック犯の裏取り調査」
顔一面を油汚れに塗れさせたイッセーに丸めた命令書を渡す。イッセーは軍手を嵌めた手でそれを受け取ると、訝しむように細めた目で文面を追った。
「へー、あのおっさんクスリの売人だったんだー。もしかしてこれルートまで洗えとかいう話？ うへぇー、超面倒くさそう！ 何でこんなの受けてきたんだよー」
「お前がバスに神風かましたからだろうがバカヤロー。パーティの仕事は連帯責任なんて馬鹿げた取り決めのせいで俺はもう二発も撃たれたんだぞ？ 嫌ならお前が断ってこい」
「いやー、それも嫌かなぁ。まっ、こうなったからには頑張ろうぜ！ 俺調査系の仕事全然出来ないけど！」
薄汚れた顔で、そこだけは物凄く真っ白な歯をニカッと見せて笑うイッセーに、松永は本日何度目かの溜息を吐いた。誰かこの馬鹿を道交法違反で捕まえてくれ、と切に願わざるを得ない。
