引き金.VI
不意の銃撃に倒れた松永は、痺れるような痛みから起き上がり、しかし立ち上がることは出来ないままなんとか顔だけをラウルに向けた。
こみ上げる嘔吐感で気分は最悪だが、そうも言ってはいられない。この教師の前で無様に腹を見せていると、面白がって二発目が飛んできかねないからだ。
案の定、ラウルはM500の銃口をピタリとこちらに向けたまま、戯れのように引き金に掛けた指を何度も屈伸させていた。伸ばして、曲げて、伸ばして、曲げて、力を込めて――
咄嗟に、松永は右腕を走らせた。
シャツとジャケットの隙間をかき分けて腋に突っ込んだ右手が、銃把を掴んで再び飛び出す。
コルト・コンバットコマンダー。『ガバメント』の名前で広く知られる、第一次世界大戦から現在までを戦い抜いてきた自動拳銃の短縮モデルだ。リング型の撃鉄はすでにコック状態にあり、セーフティを外したそれをラウルへと突きつける。
職員室の扉を挟んで、銃を向け合う両者。追い詰められた獲物の最後の抵抗とでも映ったのだろうか、ラウルは不機嫌そうに引き結ばれていた唇の端を持ち上げる。
揺れた煙草がジジと微かな音を立て、灰の塊が零れ落ちた。
ドゥン！ バァン！ 二つの銃声がほぼ同時に轟く。
次の瞬間には、肩に命中した大口径マグナム弾によって松永は再び床へと勢い良く張り倒され、逆襲のごとく放たれた.45ACP弾は、しかし狙いを僅かに逸れて、ラウルの髪を掠めながら彼方へと飛び去った。
職員室の奥のほうで何かが割れたような音がしたが、それを気にする余裕は松永にはない。腹に一発、肩に一発。いくら防弾仕様の制服を着こみ、職業柄撃たれたことも一度や二度ではないとはいえ、ラウルが操るM500の威力は別格に凄まじい。防弾といっても、貫通しないだけで衝突した運動エネルギーを減衰しきれるものではないのだ。
入学式の日から一年経ったが、ラウルに撃たれるのはこれでもう何度目か。もはや撃たれすぎて慣れかけているが、体が受けたダメージというのは慣れたからといって無視することもできやしない。
痛みに呼吸すらままならなくなった松永を泰然と見下ろすラウルは、フンと鼻を鳴らし吸いかけの煙草をデスクに押しつけて揉み消すと、ここでようやく椅子から腰を上げた。
「俺に銃を向ける度胸だけは認めてやろう。腕はクソ以下だが、少なくとも殺すつもりで引き金を引けるだけ他の雑魚よりは見どころがある」
思いやりの欠片もない独尊的な声が降る。生徒を銃撃しておいて勝手な評価を下す教師を、松永はただじっと反抗的な目つきで睨み返す。
その眼差しに、何が愉快なのかラウルは一度だけ肩を揺らし、「いつもの部屋だ。とっとと来い」と短く言い捨ててどこかへと行ってしまった。
二分後、ようやく嵐のように体を苛む苦痛から復帰した松永は、舌打ち混じりにその後を追ったのだった。
「遅ェ、殺すぞ」
指定された部屋に到着した早々、また撃たれた。
多分また撃たれるな、と予期していた松永の反応は機敏だ。ドアを開ける動作はフェイントで、銃声が聴こえた瞬間にピシャリと閉める。直後に手に伝わってきたのは、メジャーリーガーの投げる豪速球もかくやというほどの衝撃だった。
AGSの施設では、壁から扉、窓ガラスの一枚に至るまですべてが防弾仕様になっている。これはお礼参りのようにAGSがテロの標的となった際に被害の規模を抑えるとともに、いざとなったら校舎を要塞化して防衛戦を行うためのものだ。だからといって撃ってもいい、というわけじゃないんだが、例え都心のど真ん中であっても銃を抜くことに躊躇いを覚えなさそうなラウルには関係ない話だろう。
二発目が続かないことを確認してから今度こそドアを開け放つと、何のデジャブか職員室の時と全く同じ体勢で松永を待ち構えていたラウルの姿があった。
「何しに来たクソガキ。呼んでねェから死ね」
「いや呼んだだろ！ 三発四発も食らいたくないんで勘弁してもらえないっすか」
懲りずに同じ流れを繰り返そうとしていた暴力教師に辟易としつつも、一向に話が進まないので思い切って部屋に踏み入る。銃弾は飛んでこない。これには内心かなりホッとした。
簡素な作りの部屋だ。間取りはそれほど広くはなく、テーブルを挟むように一対のソファが置かれ、壁際にテレビやホワイトボード、中身が閑散とした本棚が一つ。
松永が撃たれる恐怖を払いのけて、代わりにふてぶてしい態度を取り繕いながら待っていると、ラウルはM500をコート下のホルスターに突っ込んで新たな煙草を口に咥えながら話を切り出す。
「朝の件だがな……。馬鹿か、テメェは」
ああ、やっぱり来た。と松永はどんよりした。今日の相場でラウルの不機嫌を買ったのはやはりバスジャックの顛末だったか。
ナリはどうあれ一応Ｃ組の担任。生徒の不始末を負うのは教師の役目だ。
大方、別のクラスの担当教師や、当時出張っていた他のガードから苦情が回ってきたのだろう。いや、この暴力王に文句を言える奴がいるとも思えないんだが、機嫌悪そうに朝の件を持ち出すということは、つまりはそういうことのはずだ。目に見えて不快そうに煙草に火をつけたラウルは、勿体ぶるように煙を吐き出した。
そして言う。
「――何で殺してねェんだよ。馬鹿かテメェは。運転手もガキ共も知ったことか、迷惑なゴミごと全員殺せば済む話だろうが。それをテメェらはウダウダと手間かけやがって……死ね」
ええー、そっち？ と松永はさらに沈鬱な気分になった。言ってることが教師どころか、もう人間じゃない。
つまりこいつは、松永たちが死者を出さずに事件を解決したことが気に入らなかったのだ。日頃から「死ね」だの「殺す」だの言っているこの社会不適格者にとってみれば、周囲を巻き込む危惧を顧みることなくとにかく犯人を殺すのが手っ取り早い解決策だと思っている節がある。
「殺しはマズイでしょうよ。やったらやったで余計に周りが五月蝿くなるだけじゃね？」
「あ？ そいつらも黙らせれば文句も出ねェだろ」
「……。じゃあ、次があったらサックリ殺ってみるんで、その時はカバティ下さい。間違えた、庇って下さい」
「巫山戯んな。テメェのケツはテメェでなんとかしろ」
これだ。さすがの松永でも頭が痛くなる。
ただ、言っておくと松永はどちらかと言うとラウル寄りな思考だ。
犯罪者は殺せばいいんじゃない？ と主張して仲間たちから非難されるのが松永の取っている立場であり、民間人の犠牲は最小限に、とは心がけても被害を出さないようにとは考えない。
朝の件にしても、隣に菅野や火村が居なければ手っ取り早くバスを爆破して片をつけようとしたか、そもそも出動しなかっただろう。
だからラウルにはすごーく共感を覚える点もあるのだが、クラスメイトから反感を買っている身としては、汚名返上に務めないわけにもいかなかった。
松永が本心と外面のギャップに悶々としていると、不意にラウルが何かを投げて寄越す。
反射的に掴んだそれは、くしゃくしゃに丸められた一枚の紙だった。ゴミも同然のそれを何かしらと広げてみれば、ガードが何らかのアクションを行う場合、必要に応じて発行される命令書のようなものだった。これがあれば、許可を取らなければ使用できない装備、施設、行動への一定の自由が利く。警察の捜査令状、みたいなものか。
「面倒くせェが、朝の件はうちで引き取った。交渉科を一人付けてやるから、テメェはしっかり自分のケツ拭いてこい。何も出なければ殺せ」
紙切れを押し付けてきたラウルは、それで話は終わりだとばかりに立ち上がるとさっさと部屋を出て行ってしまう。
その後ろ姿を見送って、松永はポリポリと頭を掻く。フケではない黒い粉のようなものが髪の隙間から零れ落ち、制服の肩に埃みたいに薄く積もった。
くしゃくしゃの紙切れを再び丸めてポケットに突っ込んだ松永は、力の抜けた足取りでソファに近づくと、ドッと倒れるように座り込む。
「はぁぁぁぁん、面倒くせえよぉぉぉぉぉ」
そして心の底から心境を吐露し、窓から差し込む朝の日差しに目を閉じたのだった。
