ジャガーノート

天蓋する都市(アトラス)

激突.II

　その瞬間、松永の中でバチンと弾けたものがあった。それは目一杯に電気を使いまくっている最中にブレーカーが落ちるようにも似て、ブツッと、それこそスイッチを切ったみたいに松永を過剰に熱していた興奮が、引き潮のように去っていく。

「？」

　突然目の色が変わったことに気付いたのだろう。亜子は目と鼻の先にある松永の顔をキョトンとした顔で見つめ、もう一度「きょうちゃん」と甘く囁きかけた。

　だが、松永は今までのように魅入られたように動きを鈍らせはしない。むしろ、ようやくエンジンがかかって動き始めたオンボロマシンのようにブルブルと身を震わせたかと思うと、亜子に手を伸ばして、

「――ベタベタと鬱陶しいぞこの三K女！　頭が軽い(一K)！　尻が軽い(二K)！　そして最後に、えぇと、アレだ……、……俺はお前が嫌い(三K)！　つまり何が言いたいかと言うと、今すぐ俺からは・な・れ・ろ!!」

　怒号のように叫びつつ亜子を跳ね返した。

　何だなんだと前のシートに座っていた連中が振り返るが知った事か。周りに人がいる車内で秘密の睦言めいた雰囲気を勝手に出して盛り上がっていたのは亜子だけだ。押し退けられて呆気にとられたように、すっかり定位置に戻った二重まぶたの目をパチクリさせた亜子は、次の瞬間にはぶぅー！　と頬を膨らませて悔しげな眼差しを向けてくる。

「あと少しだったのにー！　今絶対きょうちゃん堕ちかけてたよ！　亜子にメロメロクラクラ二秒前だったでしょ！」

「胸焼けしそうな甘ったるいニオイプンプンで迫られれば誰だって吐き気堪えて動きも止まるだろうよ！　あっ、てめっ、諦めて座れ引っ付くな！」

「やっ！　もっときょうちゃんにくっつくのー！　汗の匂い嗅ぎたいのぉ！」

「ひぇっ、何だコイツ」

　ワーワーギャーギャー。伸びてきた手を打ち払い、逆に押し返そうとして伸ばした腕が絡め取られ、お互いを押し倒さんばかりに二人が格闘していると、

「あー……コホン。そのだな、二人とも？」

　非常に声をかけ辛そうな火村の咳払い。

　その向こうの助手席からぐるんと半身を乗り出し、首を九〇度くらい傾けた奇っ怪な姿勢で後ろを振り返る石川が、膝に抱えたタブレットPCの明かりに眼鏡を光らせながら、まるで機械で加工されたようにおどろおどろしい声を出した。

「車内でのイチャゴラはご遠慮願えまずが……？　ぞれども何、ギョウヤぐんの顔のバーツ削いで福笑いどが、じでもええんが……？　会長、刀貸じでや…………！」

「いや、うん。福笑いはともかくだな……。石川も言ってる通りそういうのは二人だけの時にするべきだとは思うんだ」

　怒っているのか笑っているのか、判別つき難い狂気めいた表情で刀を毟り取らんばかりに手を震わせる石川をジェスチャーで宥めつつの火村の言葉に、松永は亜子と黙って顔を見合わせる。

（続きは後でね？）

（しねえよ）

　そんなアイコンタクトが交わされた数秒後、再び襲いかかってきた亜子を、松永キョウヤはブチ切れ寸前の形相でなんとかいなすのだった。

「仲よきことはー、仲よきことはー、仲良き事はうつのみやなり――ってあれ。何か違う？」

　何でもいいが、運転中の菅野まで体ごと振り返るのは勘弁して欲しい。巨大なビルの残骸が今にも衝突しそうなほど間近に迫っているのだが――キュルルルル！　自分の発言に首を傾げていた菅野は正面に視線を戻さないまま、片手でハンドルを切って障害物を回避してみせた。乗り物に乗っている時だけは抜群に勘だの反射神経だのが向上する謎体質とは知っているが、セルフチキンレースは一人でドライブしている時だけにしてもらいたいものだ。座っているだけのこっちは気が気じゃないし、火村に至ってはジェットコースターなんかよりよっぽど心臓に悪いハイエースの挙動に真顔のまま凍りついてしまった。

「まあいいや！　それでキョーヤー。今テキトーに走ってるけどこのままアトラスに戻っていいのー？」

「犯人の引き渡しは昼だっただろ？　もう奴らを直接絞めて洗いざらい吐かせた方が早いんじゃね？　問題は、そっち方面の担当者が横入りに応じるかだけどな」

「キョウヤくん、学内では勿論やけど情報科(ワイズ)の中でもかなり嫌われてるやろ？　特に去年の一年間で色々と悪行が知れ渡ってる同学年とか先輩とかは、横取りかって過敏になると思うんやけど」

「実績はともかく人間性に問題ありだぞ、勿体ない。喧嘩を買うなとは言わないけど、せめて売って歩くの(バーゲンセール)だけはやめてくれ」

　心底から請願するように嘆息する火村。呆れたような物言いにカチンと来るが、まあ事実なので否定はしない。

「俺が歩いてると何故か向こうから寄って来るんだよ。苦情は俺じゃなく押し売りしてくる奴らに言え。優秀なセールスマンが多くて財布の紐と言わずつい色んなモンが緩んじゃうのよね」

　情報科(ワイズ)はスパイ集団だ。所属しているガードには騙し合いに徹する詐欺師か隠されたものを見つけて盗み出さずにはいられない泥棒のような輩も多く、時には職能を活かして個人的な恨みを根拠に報復を果たそうとすることもある。松永も経験済みだ。情報科(ワイズ)から何かを渡されたら気をつけた方がいい。丁寧にラッピングされたプレゼントだろうがくしゃくしゃに丸まったゴミだろうが、そこには九割、爆弾か毒か盗聴器が仕掛けられているはずだ。

　そういう意味で言えば、亜子もかなり悪質なセールスレディだった。いらないと固辞している商品をタダでいいから受け取ってなどとグイグイ来られると、逆に致命的な問題がありそうで勘ぐってしまうのは当然である。ただより高いものはないとは言うが、亜子に関しては最後の血の一滴まで絞り尽くされそうで恐ろしい。

「つーわけで、とりあえず第三アトラスに向かってくれ。どうするかは到着までに決める」

「りょーかい！　じゃあ、まずは……後ろの奴らを(・・・・・・)撒かなきゃだな(・・・・・・・)」