激突.I
福岡ジオフロートという蓋の下、ぐちゃぐちゃにかき回された上で盛大にぶち撒けられたゴミ箱の中身みたいに瓦礫と悪人が散乱するジオフクオカは無法の土地だ。地方自治体が存在せず、街としてそもそも機能していないということもあるが、何よりも法の名の下に違法行為を取り締まるべき警察がいないのだ。
国に仕える公僕は"なかったことになった街"を離れ、守るべき市民たちと共に新しい街に丸ごと引っ越してしまっている。おまわりさんに会いたければ、入国審査並みに厳しいチェックを受けた後に各アトラスの連絡リフトを使って旅行客と一緒に正規ゲートから街に入るか、軍事施設か何かですかと言いたくなるような警備の中を業務用リフトで車輌ごと乗り入れる運搬業者になるしかないだろう。海に半ばを突っ込んだ北の第六アトラスに付属する港を使って海路でやって来ようと、ジオフロート上の新福岡空港へ空路経由で入場しようとそれは変わらない。
ジオフロートは複数本の脚で"立っている"という性質上、出入りのためのルートが非常に制限されるのだ。つまるところ、新品かつ(下の街と違って)とてもクリーンな福岡新都に足を踏み入れようと思ったら空を飛んで来るか、六基の脚のいずれかから登ってくるかの二択になる。ちなみに空港には重装備のおまわりさんが厳重な警備を敷いており、腰に銃をぶら下げてニッコリと迎えてくれる一方で、アトラスの場合だと管轄がアトラスガードとなるために、ラウルに代表されるような素行と人格がお世辞にもよろしいとは言い難いガード連中がショットガンやらサブマシンガンを手に犬歯を剥き出しにするような笑顔で威嚇してくれる。どちらにしても、違法行為を働くべくして街に入るのは至難の業で、犯罪者が忍びこむ隙間が針の先ほどでも存在するかは怪しいところである。
だが、まず不可能な密入国(街？)を除いて、犯罪者が合法的に入管ゲートを潜る方法はある。
維持するべき治安というものが根底から崩壊している地下街に警察はいない。彼らの管轄すべき地域は正しく政府から認められた『福岡市』であって地面の下ではないのだ。しかしアトラスの防衛という仕事の延長線上で、アトラスへの潜在的脅威の排除を日常業務としているアトラスガードでは日に数人、多い時で数十人の犯罪者を拘束することがある。
いくら無法地帯と言えど"そちら側"ではないガードが、捕らえた罪人を私的に制裁するわけにもいかず、かといって一度はアトラス、ひいてはジオフロートに害を成しかけた不穏分子をそのまま解放という道理もない。元よりガードの本分は防衛にあるため、犯罪者を拘置、更生するような設備も用意されていないからいつまでも留め置くというのも無理だ。
そこで、アトラスガードの方で拘束した犯罪者は新都の警察が身柄を引き取り、司法へ送致する手続きを行うことになっている。警察に余計な仕事を回す代わりに証拠集めや調書作成をガードが行うという条件付きで。民間人が警察の真似事をして許されるのかと思うが、そこはそれ。
ジオフロントは無法の地なのだ。
今回起こったバスジャックのような場合であれば、犯人は諸々の証拠品と共に新都に連行され、警察に引き渡されることになる。ここで言う証拠品とは、ジャックの被害に遭ったバスや、犯行に及ぶ原因となった違法薬物取引に関するものを指す。
そのために朝の騒動の後、バスは輸送科のドライバーが南区最寄りの第三アトラスに持ち込んでいるはずで、違法薬物に関してもそちらを専門に調査を進めていた情報科や化学科のパーティが用意に勤しんでいるだろう。
では、松永たちは何をする必要があるのか。
というか、何をさせられているのかというと、他の誰よりも先にバスジャック犯の本業である違法薬物の売買ルートを突き止め、あわよくば壊滅させろ、ということらしい。要はクレーム処理にかこつけた手柄の横取りだった。
上手く運べば責任を取って職務を果たしたという形で外野を黙らせることができる上、前々から何週間も内偵を進めていたであろう連中を出し抜けるとあってラウルが好きそうなやり口だ。大方あの男は、自分の不満の解消と他所への嫌がらせのためにこんな命令を出したのだ。迷惑教師の胸先三寸で決まる気紛れな仕事ではあるが、やれと言われたからにはやらねば、松永の頭がポップコーンよりも派手に弾けてしまう。
やってられねえよ、とシートに全力でもたれ掛かって天井を見上げた松永の顔を、好奇心旺盛な猫みたいな表情をした亜子が覗き込んできた。
雨が降り続くジオフロントの、しかも車中となれば隣に座る奴の顔すらぼんやりとしか見えない。表情までハッキリ分かるということは、つまりそれだけ間近にいるということだ。
「きょうちゃんお疲れ？ マッサージしてあげよっか。亜子、ケッコー得意なんだよ？」
「チェンジ。ノーセンキュー。料金発生する前に帰れ」
甘えるような亜子の囁きをにべもなく跳ね除ける。前の方では菅野や火村の話し声がしていたが、そちらに耳を傾けようとした松永の耳朶を、再びくすぐるような声が打つ。
「大丈夫！ きょうちゃんからお金なんて貰わないよぉ。むしろ、きょうちゃんにいっぱい触れるなら亜子がお金出したいくらいだもん」
「あっそ。じゃあ一億。米ドルでな」
「もう、意地悪はやーだよぅ。亜子ね、そんなにお金持ってないから、だから、足りない分は亜子がカラダで払ってもいいよね？」
言いながら、亜子がピッタリと身を寄せるようにしなだれかかってくる。胸板に当たってふにょんと潰れたものの正体を考えないようにしようと思っても無駄だった。亜子が身動ぎする度に、柔らかいくせにみずみずしい果実みたいに弾力を持ったそれがふにふにと形を変えて押しつけられる。
咄嗟の反応が遅れた松永の肩に手を置いた亜子は、さらに首に顔をうずめるようにすり寄ってきてクンクンと、匂いまで嗅いできた。最後部の座席のため、他の奴らから見えていないことをいいことに大胆にも松永の太腿に脚まで絡めてくる。
人肌のぬくもりを持つ少女の体はびっくりするほど柔らかくて、胸をざわつかせるような甘い匂いがして、一瞬だけ跳ねそうになった心臓が温度の上昇した血を全身に巡らせようとしていた。
「おい、」
やり過ぎだと驚いて下を見れば、思わず息を呑むほどの距離で、蠱惑的に緩んだ瞼の下の瞳と目が合った。
普段はくりくりと開いているくせに、中途半端に隠されると途端に気になってしまうから不思議なものだ。しかも、垂れた瞼から覗く瞳はこれまで見たことがないような色合いを帯びていて、松永はますます呼吸の仕方を思い出せなくなった。タイヤが水溜りを跳ね散らす音も、車内の話し声も急速に遠ざかったみたいにボリュームが小さくなる。不覚にも、亜子という少女の放つ引力に吸い寄せられていた。
そんな様子を見て、亜子は嬉しそうに唇を綻ばせる。
「くふっ。どう？ 亜子のカラダ、いいでしょ？ 背はちっちゃいけど、ムネはおっきいんだよ。こういうの男の子は好きって聞くけど、きょうちゃんも好きかなぁ？」
ガタンと車が揺れて、その拍子にぷにゅんと二つの膨らみがまた形を変えた。
「ねえ、触って？ きょうちゃんならどこでも好きなトコロを、好きなだけ触っていいんだよ？ 亜子はきょうちゃん好き好きーって状態だから、何をしてもいいのです」
亜子が口を開くたび、熱っぽい吐息が唇を撫でる。いつの間にか開かれていた制服の胸元からは一層濃い香りが匂い立って、酒気のように松永の頭をクラクラさせた。
時も場所も気分も弁えずにこいつは突然何のつもりだ？ という疑問も、意識する前にどこかに流されていってしまう。残っているのは、目の前に差し出された果実に手を伸ばしたいという男としては当然の欲求と、日頃付きまとってくる少女に対する僅かな嫌悪感と、それから…………。
うん？ 嫌悪感？
