弾丸の行方.IV
「ピカルぅ、お前の住んでる部屋ってこの辺りだったよなー？」
「せやで。もう少し進んだところにあるのがバス停や」
「っていうことは、つまりバスジャック犯が乗り込んできたのもその辺りってことだよな。……菅野」
「ほいほい、っと」
火村の号令を受けて、菅野がブレーキを踏む。やや急停車気味にキキッと小気味よい音を立ててハイエースが止まると、松永たちは車外へと出た。
上の第一キャンパスからアトラス経由で地下街に降りてくる時点で放水予報を受け取っていたので、全員が制服の上からレインコートを纏っている。亜子だけは何を思ってか傘を持ってきているのだが、何となく次の行動を予想していた松永は、亜子が傘を開いてにこっと笑いかけてくる前にとっとと車から離れておく。
「きょうちゃん、相合傘しよーよ！」
ほらな、言い出すと思った。「却下」の一言で一蹴し、辺りを見回す。比較的原型を保った建物が並ぶ、至って普通のマンション街といった感じだった。辛うじて街灯も幾つかは健在で、ジオフロントの闇を頼りないながらも跳ね散らしている。もっとも、人工雨のせいで視界不良ということもありさほど効果は感じられなかったが。
水分を吸って湿気た髪をぐしぐしと掻きながら石川を見る。集中治療室送りとなった眼鏡に代わるスペアの眼鏡をかけて元気になった石川は、防水性のタブレットPCを片手に松永の傍までやって来て画面を指し示した。
「通り二つ挟んだ先の廃駅で違法ドラッグの取引をやってたみたいやね、例の犯人。そこを情報科の調査報告を受けて、取引の現場を押さえようと張り込んでた合同パーティが襲撃。混乱の中で一人が逃走して、おれの乗っとったバスを乗っ取ったんやで」
「…………」
「今のは乗っていたって意味の乗っと」
「解説すんな」
「今のは亜子的にもウーンかなぁ、ピカくん」
「そ、そんなぁ……」
ただでさえ雨で冷える外気の中に突っ立ってるというのに、これ以上寒くなるような発言は謹しみやがれというものだ。馬鹿は放っておいて、その場をある程度見て回った松永は、次に廃駅へと足を向けた。
見るからに一戦交えた後、といった感じだ。駅舎の壁には真新しい複数の弾痕が、壁を伝う雨水の流れを微妙に変化させており、誰かがそこで格闘したらしき粉砕された木のベンチの残骸が、水たまりの中で難破船のような雰囲気を醸し出している。雨に流されたのか、血痕の類は見当たらない。
「バスジャックに及んだ逃亡犯を除いて、この場で捕まえた売人は三人。全員、負傷はしたが生きてるそうだぞ。今は新都の警察への身柄引き渡しのために第四アトラスで拘束中」
いの一番にしゃがみこんで地面を調べていた火村にそう教えてやると、ホッとしたように「そうか」と息をついて、それからバツが悪そうに首筋を撫でていた。
犯罪者の心配が先行するなんて、ガードにしては割りと人格的な男である。元より、抵抗する者すべて殺すマンが大多数を占める普通科の所属で人命尊重派は珍しい。何と言ってもあそこのヘッドは息をするように死ねだの殺すだの宣う野蛮極まりない似非教師なのだ。自然、あいつに教育という名の洗脳を受けた兵士諸君は、今日も元気に銃声で売人に声をかけるような行動原理を刷り込まれてしまっている。
火村が、そっと刀の柄に触れる。いたわるように優しげで、同時に腫れ物にさわるような怯えを滲ませた手つきで。
松永はその刃を、この半年目にしたことがない。火村の実家はカビが生えて名前も読めなくなったような古流剣術を代々受け継ぐ家柄らしく、認めるのは癪だが結構な腕前を持っている。バスジャック犯の弾丸を防いでみせたのがいい証拠だろう。だが、刀を抜くことはない。普通科という最前線に立つポジションでありながら、頑ななまでに抜刀を拒絶するその態度はハッキリ言って異常なほどだった。
その理由に、心当たりはある。思い出す度に頭の芯がじくりと疼くような、苦い記憶が脳裏を駆け抜ける。松永でさえフラッシュバックした光景に思わず胸がムカムカとしてしまう、あの夜、あの路地裏の――
追憶に思いを巡らせかけた松永だったが、ふとジーっと注ぎ込まれる視線に気がついた。
亜子が、キャラクター物の傘の下からこっちを見つめていた。
「……何だよ？」
「んーん、何でもない。雨に濡れてもきょうちゃんはカッコイイよ！」
意味もなく褒めるな、死ね！ ……まずい、ラウルの癖が移ってないか。
何を考えているのかによによと気味の悪い笑みを浮かべる亜子を瞼を下ろして睨んでいると、慌ただしく石川が間に割り込んできた。
「目と目が逢うと好きだと気付くかもしれんから禁止や！」
言っている意味は分からないが、目深まで被ったフードでも防ぎきれない雨粒で眼鏡が大変面白いことになっているので従ってやるとしよう。端から見ると目が見えないくらい曇っているのによくも目敏く絡んで来られるものだ。
「――ところでさぁ、キョーヤー」
それまで壊れた自販機のボタンを手当たり次第に連打したり、風が吹く度に何かの決めポーズの練習をしていた菅野が思い出したように声を上げる。
「オレたち、なんでここに来たの？」
「それは調査のためだろう？」
「でもさカイチョー。この辺なんてとっくに情報科とか化学科とかが調べ終わってるんじゃないのかー？」
「言われてみればそうやな。……もしかしてキョーヤくん無駄足？ プスー、こやつ雨の中何しに来てん」
「お前を殺して死体をここに捨ててくためだよバカヤロー。調子に乗るだけの覚悟はしてんだろうな？」
「ファッ!? 冗談やろ、本気にせんでほしいやでーっ！」
冗談が死ぬほどムカつくんだよなぁ……。必死になってワタワタと弁明を始める石川を無視して、もう一度辺りを見回す。
確かに、めぼしい物は何もない。というか、菅野の言う通りだ。現場の記録と調査なんてものは初期の段階で他の連中が済ませている。その辺に関してガードは抜かりがない。放水予報は出ていたのだし、事件の痕跡が雨に流される前にさっさと片をつけてしまったことだろう。
それでも松永がまず現場にやって来たのは、確かめたいものがあったからだった。
もっとも、空振りに終わってしまったが。
もう一度だけ、念押しに深く息を吸い込む。湿っぽい空気が鼻腔を抜けて肺を満たし、すぐに胸の動きに押し出されて二酸化炭素増量気味に大気へと戻っていく。
「…………ダメだな。多少は残ってるかとも思ったが、雨で流されたのかまったく臭わねえ。お前の言うとおり無駄足踏ませて悪かったな石川くん？」
「いえ、骨折り損のくたびれ儲けはガードの十八番ですから……ごめんなさい」
松永は爆弾が好きだ。好きと言っても、ゲームで手っ取り早く敵をワンパン出来るからだとかそんな軽いものじゃない、ほとんど愛と表現してもいいくらいに爆弾が好きだ。同量の黒色火薬と砂金なら迷わず火薬を取るし、生きるか爆死かを迫られれば即座に爆破スイッチを押すと断言できる。というか是非ともそういう機会に巡り会いたい。
趣向がこれなので、常日頃から爆薬の類には三度の飯より慣れ親しんでいるものなのだが、そうした習慣の副作用とでもいうべきか、ニオイには人一倍敏感だった。
特に爆薬関係のニオイなら間違いがない。たとえだだっ広い荒野の中からでも、松永の嗅覚は埋設された地雷をピンポイントで見つけ出すだろう。実は長期の休みの度に海外でその手のバイトをやっていたりもするのだが……それは置いておいて。
ニオイでも辿れば、薬物を持ち運ぶ売人の足取りを追って売買ルートまで洗い出せないかなーなどと短絡的に考えていた松永は、頭を振って車に戻るぞと合図した。
アテが外れてしまった以上、この次は地味で面倒な正攻法を試していかなければならないと思うと激しく憂鬱だった。
地下の街に雨が降る。
雨があらゆるニオイを押し流してしまった後に松永が嗅ぎ取れたのは二つのニオイだけだった。
土中の微生物が醸し出したジオスミンが放つ独特の淀んだ臭いと、それから。
松永キョウヤの体にまとわりつくように鼻孔をくすぐる、蜂蜜のような匂いだ。
