SIC―Separate investigators the community―

【月影編】

―第漆章 月影のドリーム―

「お父さん!　お母さん!」

　ひとりの少女が……炎が渦巻く建物の中で血を流して倒れている両親を抱えて……泣き叫んでいた。そして……場面は一転。

　俺は気がつくと、その少女と一緒に燃える建物の外にいた。そして……。

「……だったら――」

　少女の言葉はそこで途切れた。

　これは夢。目覚めると霧散してしまう……儚い夢だった。

　　　　　❁　❁　❁

「ふぅ……治った治った」

　一回寝ただけで風邪が治ってしまった。なんか悲しい夢を見たが……。温度計が平温を指しているから間違いない。しかし。

「しゅ、俊輝ぃ……私、まだ痛い……」

　……樹里はまだ、治っていなかった。熱もちっとも下がっておらず、顔色も悪い。

「大丈夫か?」

「だ、大丈夫じゃない……」

　あたりまえだった。

「おまえも明日あたりには治るさ」

　俺はそう言って、ベッドから出る。うん。ちゃんと立てるし、もう大丈夫だろ。

「……俊輝……どこ行くの?」

「いや、俺は下に――」

「――行かないで」

　俺の腕を掴む樹里。しかし風邪のせいで弱っているのか、全然力が入っていない。

「寂しい……こういう日ぐらい……私だけを見てよ……」

　樹里のその言葉は懇願に近かった。…………。

「ごめん、わかったよ。そうだな。病人をひとりにするなんて、非情だったな」

　俺は部屋の椅子をベッドの近くに持ってきて、俺はそれに腰かける。

「……ありがとう……俊輝……」

　ニコッと笑う樹里。しかしその笑顔は、やっぱり普段の樹里のものではなかった。

「あのさ……私のお父さんとお母さんのこと……」

「なんだ?」

「喧嘩……じゃなくてね、いないんだよ」

「やっぱり仕事に忙しいのか?」

「……違うわよ」

　樹里は悲しそうな顔で言う。

「死んじゃったわ……」

「…………っ」

　そ、そんな……。

「亡くなられたのか?」

「……うん。六年前に……ね」

　……六年前？

「それって……俺とおまえが出会って間もない頃じゃないか」

　おかしい。俺は確かに樹里の両親と会っている。俺に優しくしてくれたことも覚えている。……なのに六年前に亡くなっている?　なにがあったんだ、六年前に。

「――――っ」

　突然俺の頭の中になにかの映像がフラッシュバックする。……それは、俺が鏡花たちのことを思い出した時の感覚とまったく同じだった。

　――優しい笑顔……子供の樹里と遊ぶ俺……午前三時四十八分に止まった大時計……炎上する建物……そして……なにかを言う樹里……。

　それだけだった。俺の脳裏に出てきたのはその光景だけ……。でも、燃えている建物は俺が見た夢に似ていたような気がする。

「俊輝?」

「え?　ああ、悪い。考え事を、な」

　樹里にそう返す俺。どうやら呆けていたようだ。

「ねぇ、俊輝」

「ん?　なんだ?」

「私ってさぁ……俊輝にとって、どういう存在かな」

　……ん?　どういう意味だろう。俺にとっての樹里の存在?　そんなの――。

「頼りがあって、大切な存在だと思うぞ」

　樹里のおかげで俺は救われた。樹里がそばにいてくれたから、俺は勇気を持てたし、強くなれた。……あれ?　強くなれた?　なんでそんなことが断言できたのだろうか。自分でもよくわからない。でも……それは俺がずっと思っていたことだし……あれれ?　なんでそう思うようになったんだ?

「どうしたの?　俊輝」

「ああ、いや、考え事だ。うん」

　まぁ……そんなことどうでもいいか。

「ありがとうね。……私のこと……そう、思ってくれてたなんて」

　心底嬉しそうな顔をする樹里。

「らしくないな。いつもなら、『当然のことね』って言ってそうなのに」

「あら?　そうかしら。……うん。そうかも。やっぱり……ヘンだなぁ、私」

「樹里?」

　途端に寂しそうな顔になってしまった。

「少し……俊輝と距離が出来ちゃったって感じただけで……こんなになるなんて……私どうかしているわ」

　……距離ができた?　

「距離ってなんだよ」

「……なんでもないわ。忘れて」

　なんでもなさそうだけど……本人が言うならいいか。下手に問い詰めると樹里も辛いだろう。

「そうか……でもいつか、話せるときがきたら聞かせてくれよな」

　俺は気の利いた言葉を言えるほど器用じゃない。なら不器用なりに今はそっとしておくことにした。

「……ありがとう……私が寝るまで……もう少し、ここにいてくれる?」

「ああ、いてやるよ」

　樹里は笑って、目を閉じた。

　今は寝て元気を取り戻せよ、樹里。俺はちゃんとここにいるからな……。

　――Zyuris story　安心――

　……あれからどれくらい寝たのかなぁ。

　私……芹沢樹里は目を開けた。……もう頭は痛くない。熱は下がった。

「うーん。……ん?」

　私はベッドから起き上がり背を伸ばしていると……。

「俊輝……」

　私は椅子に座ったまんま寝てしまっていた。…………。

「……本当に……ここにいてくれた……」

　可愛い寝顔をしている俊輝。……俊輝は性格上、嘘はつかないけど……本当に、ここにいて私だけを見てくれた。

「……私……バカみたい……」

　少し自分との約束を忘れられちゃっただけで……しかも、凄く……仕方のない理由で忘れちゃっているだけなのに……寂しがっちゃって……。

　でも、やっぱり思い出して欲しい。自分にとって大切な約束を忘れられることは辛すぎる。

「……でも……」

　俊輝は……鏡輔はやっぱり、性格は変わっていない。素直で不器用で……その……優しい。

「ありがとう、俊輝」

　寝ている俊輝にお礼を言う。…………。

「あんたは……ズルいひと」

　私の心を動かしてばっかりで、自分はそれを当然のように振舞っている。だから、みんなあんたのことを好きになっちゃうのよ。……その……私も。

「でも……しかたないわよね」

　それが俊輝なんだから。そして……そんな俊輝が好きになってしまったのだから……。

　私は俊輝のほっぺを撫でてみた。……そして――ちゅっ。

　その頬に……柔らかくキスしてみる。

「……はぅ……」

　自分でしておいて、こんなにも恥ずかしく感じてしまう。……綺羅先輩はこれを唇同士でやったんだもんなぁ……。

「……もう少し、頭を冷やしましょう」

　私は自分の部屋に戻ろうと、立ちあがる。少しこの部屋から出て行くのは名残惜しかったけど……今はこれで充分。俊輝は私の願いをひとつ、聞き入れてくれた。

「……よっしょ」

　私は俊輝を抱き抱え、ベッドに眠らせる。座ったまんまの体勢で寝るのは負担がかかるから。……それにしても私。こんなに腕っぷしが強いんだなぁ。俊輝を軽々と持ち上げられた。私がこうなったのも、俊輝のせいなのよ?　覚えてる?……覚えてないか。

「じゃあ、おやすみ俊輝」

　私は自分の部屋に向かった。

　　　　　　　　　　　　　　To be continued