―第参章 月影のディプレーション―
「おい、樹里?」
「…………」
俺は部屋の隅でポーっとしている樹里に話しかけるが反応がなかった。歩美たちはどこかに出かけていて、今はいない。
樹里の様子がなんだかおかしい。
今もそうだが昨日からいつもポーっとして、力が入っていないようだった。
「……あ。なに? 俊輝」
「いや……どうしたんだ?」
「……ねぇ、俊輝……」
と、いきなり俺に抱きついてきた。
「……私……ちょっと切ないよ……」
「へ? じゅ、樹里?」
「しばらく……こうさせて……ね?」
「あ、あぁ……」
いつになく力が入っていない樹里の温かくて柔らかい身体は、抱いたら壊れてしまいそうなほど頼りがなかった。
「最近さ……俊輝は私以外の女の子をいっぱい見るようになって……同じ隊じゃないから、なんだか仲間はずれにされているみたいで……寂しいよぅ……」
……こりゃ、樹里の寂しがり屋な性格からきているな。しかもその原因は俺にあるらしい。……なんでだ?
「二年前までは……私だけを見てくれていたのに……」
ギリッと噛み締める樹里。……どうしたんだよおまえ。早く元気な樹里に戻ってくれ。なんか調子狂う。
「ねぇ……俊輝はなんで強くなろうとしたのか……覚えてる?」
「え?……えっと……」
なんだったっけか? 鏡花にも同じこと言われたけど……思い出せない。
「……そっか。……そう……だよね……覚えてなんか……いないわよね……」
すっごく寂しそうな樹里の言葉に俺は罪悪感に襲われる。……ち、チックショウ! 思い出せ! 思い出せよ!
「……いいよ。ありがとう……いいよ。うん……」
消え入りそうな笑顔を見せるが、俺はそんな笑顔の樹里は見たくない。おまえはもっと元気な笑顔が素敵なのに。
「……俊輝?」
俺はいつの間にか、樹里の頭を撫でていた。優しく壊れないように。
「……ふぅ……にゃぁ……」
猫のような息を漏らす樹里。……こんなにフワフワしていたっけ、樹里って。もうちょっと樹里は気が強かったはずだが……やっぱりおかしい。
「はぅ……俊輝……」
「な、なんだ?」
「……ずっと、私のことを……守って……よ」
その言葉は本当に消えてしまいそうな樹里の訴えだった。すると。
「すぅ……すぅ……」
樹里は俺に抱かれたまま寝てしまっていた。
樹里の寝顔は子供のようにあどけなく、屈託のない寝顔だった。
「……なんで樹里はあんなこと言ったんだろう」
――ずっと……私のことを……守って……よ。
そんな……俺にとって当たり前のことをなんで樹里は言ったんだろう。俺は……樹里を守れていない……のか? それだったら。
「ごめんな、樹里」
静かに寝ている樹里の頭を撫でる。が、聞こえてくるのは規則正しい寝息だけだった。
俺は樹里を彼女の部屋のベッドに寝かせた。
❁ ❁ ❁
「ふーん。樹里が?」
「ああ、そうなんだよ。おかしいんだ」
夜ごはんを食べながら樹里のことを話す俺。今も樹里は自分の部屋で寝ている。
「ジュンちゃん……確かに今朝おかしかったよね」
「うんうん。買い物に誘っても『行かない』の一点張りだったし……ジュリちゃん……どうしちゃったんだろう?」
首を傾げる綺羅先輩と優稀菜。
「わたしもわからないわ。歩美は?」
「すみません……私も特には……」
この会話でみんな考えてしまう。
「……もしかして……」
優稀菜がなにかに気付いたような顔をする。
「ジュリちゃん……アノ日だったりして……」
『あー』
「?」
女性陣は優稀菜の言葉に納得しているが……。
「なんだ? あのひって?」
『俊輝（俊ちゃん・兄さん・俊くん）!』
「は、はいっ!?」
なんか怒られた。
「デリカシーないわよ」
「女の子だけの秘密なの」
「そうです」
「まぁまぁ……男の子にはわからないことだったから、しかたないよ」
ボロクソ言う鏡花たちを綺羅先輩がフォローしてくれる。ありがとうございます。あなたにまでボロクソ言われたら多分部屋に引き籠っていました。
「まったく……でもその可能性アリね」
「はい。樹里さんも落ちついていないのかもしれませんね」
「でしょ。たぶんそのせいだよ」
「うんうん。そうだね♪」
全員納得している限り優稀菜の言う「あのひ」とやらのせいらしい。
「ていうわけで俊輝?」
「なんだ?」
鏡花が俺に真剣な顔で言う。
「今、樹里が繊細な状態になっている可能性があるから、優しくしなさいよ？」
「お、おう」
なんだかわからんが優しくすればいいんだな。理解した。
「そ、それと……わ、わたしにも――」
「優稀にも優しくしてね♪」
「あー、先輩にも優しくしてくれるよねん? 俊くん♪」
「わ、私にも優しくしてくださいね、兄さん」
「あーん、もう! なんでわたしのセリフの途中で口挟んでくるのよ!」
今晩の夕食も賑やかなものだった。早く元気になってくれよ、樹里。
To be continued
