死に戻り公爵令嬢は、政略結婚の夫と運命を書き換える

5.長い1日の終わり

　わたくしに用意された伯爵邸の一室で、再び例の侍女の自害報告を受けた。

「水差しの件はギルバートに一任を。あなたは自害した者の調査を」

「かしこまりました」

　父が付けてくれた護衛騎士は三人。本来なら伯爵家の騎士を頼りたいところですが、そこまでの信頼関係を結べていないことと、何よりこの家には私設騎士団がいないことが大きい。

　伯爵には護衛騎士が付いているようですが、アドリアン様は腕に自信がおあり故か、護衛騎士がいらっしゃらない。

　……侵入されやすいのも無理はありませんわね。

　まずはマルクス伯爵家に私設騎士団とまでは申さずとも、常駐する護衛騎士は確保しなくてはいけませんわ。

「この件も心配ではありますが、今一番の心配は、レティシア様の初夜のことです！」

　そんなことを考えていると、ルミナが気合いの入った声を上げた。

「そうね。公爵令嬢であるわたくしの初夜だものね」

　先回りして言ったわたくしに、ルミナは両手で口を抑えた。

「そう、そうです！　そうなのです、レティシア様！　レティシア様の記念すべき日なのですから、精一杯整えさせて頂きます！」

　わたくしの言葉がよほど嬉しかったのか、ルミナはさらに気合いを入れて支度に走った。

「今夜この王国で一番お美しいのはレティシア様です！」

　鏡に映る姿を見て、ルミナが満足そうに微笑んだ。

「いいですか、レティシア様。驚くこともあるかもしれませんが、」

「全てはアドリアン様に委ねますわ」

「……」

　わたくしの言葉を受け、ルミナは言葉を失ったように目を瞬かせた。

　そしてーールミナは一度視線を伏せ、

「……遅くなってしまいましたが、本当に、おめでとうございます。レティシア様の幸せが、私の幸せです」

どこか涙ぐみながら言った。

「お別れのような言い方、やめてちょうだい。わたくしの幸せの中には、あなたもいるのだから。……これからもよろしくお願いね」

「……っ、お任せください！」

　ルミナは深々と頭を下げ、部屋から出て行った。

　完全に扉が閉まってから、枕の下に手を伸ばした。亡くなったお母様が、わたくしにくださった護身用の短剣。あらかじめ、ルミナたちがいない隙に隠しておいたのだ。

　それを強く握りしめた。

　予定より早い時刻に、控えめなノックが部屋に響いた。

「お入りください」

　ゆっくりとドアが開くと、先ほどの正装とは異なり、動きやすさを重視した軽装のアドリアン様が立っていた。

「早かったのですね。どうぞ、中へ」

「……失礼する」

　アドリアン様は一瞬躊躇いを見せたものの、部屋に入ってきた。

「お願いした通り、早くお越しくださり、ありがとう存じます」

「いや、まぁ……それくらいのお願いは……」

　ルミナはかなり上等なワインを部屋に置いていったけれど、今宵これを口にすることはない。

「それでは早速ーー」

　わたくしの言葉に、アドリアン様の肩がわかりやすく跳ねた。

「れ、令嬢は見た目と違い、とても積極的なようだが……レディ教育にはこういうことも含まれているのか！？」

「……あなた様は、何を仰っておりますの？」

　わたくしが一歩近づくと、一歩後ずさるアドリアン様に、思わず尋ねてしまった。

「な、何をって、」

　ーーその時、不意に。

　再びノック音が響いた。

　声を上げかけたアドリアン様の顔の前に、咄嗟に人差し指を立てた。

「……恐らく、二人です」

「は？」

「こちらを」

　怪訝そうにわたくしを見るアドリアン様に、小声で告げながら護身用の短剣を握らせた。鞘から抜き、その刃が本物だと理解した瞬間、途端にアドリアン様の顔つきが変わった。

「すべては終わってからお話しいたします」

　わたくしを見る眼差しが、真剣なものへと変わった。

「お気をつけて」

　アドリアン様は無言で頷き、ドアの前へと進み出た。開ける直前、アドリアン様がわたくしに目を向けた。

　片手で下がるよう促され、わたくしは音を立てないよう部屋の隅へ移動した。

　開くドアの影に身を隠す位置に立ち、アドリアン様はゆっくりとドアノブを回した。

「っ！！」

　すべてが一瞬だった。

　ゆっくり開きかけたドアが、突然乱暴に押し開かれた瞬間、金属が空気を裂く音が響いた。

アドリアン様の剣が一閃し、最初の男の喉元を捉える。

　血の臭いが、部屋に一瞬で広がった。

　アドリアン様は、間髪入れずもう一人へ振り返った。

「……何者だ。ここへ何の用だ」

　先ほどまでとは別人のような冷たい声が、室内の空気を張り詰めさせた。

　……なるほど。騎士を志していたというのも、誇張ではなさそうですわね。

「言わない気か？　ならば力づくで吐かせてやる」

　そう言ってアドリアン様が飛びかかろうとした、その瞬間ーー

もう一人の男が、手にしていた短剣を部屋の奥へ投げつけた。

「……ぐっ……」

　その短剣は、床に倒れていた男の腕へ深く突き刺さった。

　思わずそちらへ視線を向けた直後ーー

激しい破砕音とともに、廊下の窓ガラスが内側から砕け散った。

「くそっ……仲間を置いて逃げたか！」

　アドリアン様が悔しそうに顔を歪めて言う。その騒ぎを聞きつけ、わたくしの侍女と護衛騎士、そしてマルクス家の執事やメイドたちが駆けつけてきた。

　ひとまずは収まったのだと、ようやく息をつこうとしたーー

「……アドリアン様！」

　その時、倒れていた男の様子がおかしいことに気づいた。

　男は口元から血を吐き出していた。

　……毒……かしら？死を覚悟した上で、ここに来ていたということ？

「毒の可能性がある！　令嬢は近づかないでください。誰か、医師を呼べ！」

　それどころではなくなったのは、言うまでもない。

　執事や侍女たちが右へ左へと慌ただしく動き回り、気づけば東の空が白み始めていた。

「……とりあえずの危険は去ったかと思いますが、これはどういうことか、説明してもらえますか」

　別の部屋へ移されたあと、アドリアン様と二人きりになったところで、アドリアン様は、改めてわたくしに向き直り、そう尋ねてきた。

「もちろんお話いたしますわ。ですが、その前に……」

「その前に？」

　朝早くから起こされ、結婚式のために頭の先から爪の先まで整えられたわたくし。

　女性ほど時間はかからないにしても、そのわたくしと同じように、早朝から動いていたであろうアドリアン様の顔には、はっきりと疲れが出ていた。

　……この方は、今後わたくしの最大の味方になるかもしれませんもの。初日から疲れを残すわけにはいきませんわ。

「一度、休みませんこと？　今後の話をするにしても、このままでは頭が働きませんわ」

　その提案に、アドリアン様は一瞬、視線を逸らしーー

少しの間のあと、頷いた。

「では一度部屋で休んで……午後のお茶の時間頃に、改めてお伺いいたしますわ」

「それではそのように」

　そう言ってアドリアン様は部屋から出て行かれた。

　……本当に、長い一日だったわ。

　わたくしの身に起こったこと、これからのことも。考えなければいけないことはたくさんあるけれど……。

　今はとりあえず休みましょう。起きたら、きちんと整理して考えなければ。

　なぜ暗殺が続くのか。犯人は……いいえ、黒幕は誰なのか。そもそも狙われているのはわたくしなのか、それともーー

　考えなければいけないことは山ほどある。でも今は、ただ疲れを癒したい。

そう思いながら、わたくしは静かに眠りについた。