ここは地獄の一丁目

第33話

　事件から数日後――

　ロダン大会議室へと続く石畳の通路に、マモの重い靴音が響き渡っていた。

　青筋が額に浮かび、拳はすでに固く握り締められ、白い手袋がきしむ音を立てていた。

　扉の前で一瞬だけ立ち止まり、深く息を吸い込む。

　そして、両手で重い扉を押し開けた。

　ガシャァン！

　会議室の中には、すでに六人が円卓を囲んでいた。

　ニクスは靴底を机に乗せ、レヴィは指先で眼鏡を押し上げ、エルは扇子をぱちりと開き、フェルは欠伸を噛み殺し、ルゼは机に突っ伏したまま――そしてベルだけが酒瓶を抱えてニヤニヤしていた。

　マモはわざとらしく靴音を鳴らして歩み寄り、椅子をガタンと引いて腰を下ろすと、肘をテーブルに突き、全員をぐるりと睨み据えた。

「説明してくれるんじゃろうな？」

　瞬間、部屋に張り詰めた静寂が落ちる。

　レヴィがゆっくり立ち上がり、眼鏡のフレームを人差し指で軽く弾いた。

「説明？　それはあなたがするべきなのでは？」

　バキィィィン！

　マモの拳が円卓を直撃し、厚さ十センチはありそうな天板が、真っ二つに砕けた。

　木片が飛び散り、ルゼの髪に何枚か刺さる。

　マモの肩が隆起し、首筋の血管が浮き上がる。

「小僧が……今ここで殺してやろうか」

　マモが立ち上がった瞬間、部屋の空気が重くなった。

　ニクスが舌打ちし、フェルが欠伸を中断し、ベルが酒瓶をテーブルに置く音が異様に大きく響く。

　エルが扇子をパチンと閉じ、優雅に片手を上げた。

「マモ、落ち着きなさい。レヴィ、説明してあげて」

　マモがエルを睨む。

　エルは扇子の内側で、誰にも見えない角度で薄く笑っていた。

　レヴィが一枚の羊皮紙をテーブルに滑らせた。

「マモギルドには通告通り、戦力の分散および資源独占分野の解体が決定しました」

　マモが低く唸る。

「だから、それがなぜかと聞いておるのが分からんのかね、レヴィ」

　レヴィが眼鏡を光らせた。

「やりすぎたのですよあなたは。浅層における新種のモンスター実験、それによるギルド全体の被害は……」

　バンッ！

　マモが今度は掌底でテーブルを叩き、折れた天板がさらに跳ね上がり、ルゼの前に落ちる。

　ルゼがびくっと体を起こし、髪についた木片を払う。

「何のことかね！　新種のモンスター！？　ああ、冒険者狩りが浅層で出たという話はもちろん聞いている。だが、それをワシの責任というにはあまりにも横暴ではないかね？」

　レヴィが静かに、しかしはっきりと告げた。

「新種のモンスターの残骸から、マモギルドのギルド章が見つかっている」

　マモが椅子を蹴り飛ばし、立ち上がる。

「それがどうしたのかね？　ワシのギルドの者も冒険者狩りにやられている。その際に奪われたのかもしれぬなぁ。それこそそこに座っているベルギルドの小僧がギルドメンバーを殺傷した事件に関与しているという話も上がってきているが？」

　ニクスが机に足を乗せたまま、舌打ちして叫ぶ。

「おいジジイ。話を逸らすなよ」

　マモがニクスを一瞥し、鼻で笑う。

「小僧は黙っておれ」

　ニクスが立ち上がり、指を突きつける。

「あんだとゴラァ！」

　エルが鋭く目を吊り上げ、ニクスをぴしゃりと座らせた。

「ニクス黙っていなさい。レヴィ続けて」

　レヴィが羊皮紙をもう一枚取り出し、テーブルに置く。

「もちろんそのギルド章だけで断定付けてはいない。我がギルド保有の『血の盟約』のスクロールを使用して、鑑定にかけた」

「なっ！？　貴様！　しかし……あのアーティファクトはまだ未使用のはずだ！　……正しく作用するとは限らんはずだ！　使用制限が三回しかないレジェンダリーアイテムだぞ！　実験も出来ない環境のものを信用するわけにはいかな……」

「試したさ」

「……いはず……なにっ！？」

「ベルギルドの少年エイリを鑑定させてもらった。ベルにも許可は取ってある。また、ベルにも既にエイリのステータス鑑定を依頼済みだ。すぐにでも結果はわかるさ」

「世界書の鑑定を進めるためのアーティファクトを、そんなことに使ったのか！？」

「舐めるのもいい加減にしろ！　人造レベル六の生産、それに伴うヘイル王国の資源独占――その野望のためにどれだけの民を苦しめる気だ！」

　レヴィの声が円卓を震わせ、部屋の空気が一気に沸騰した。

　ニクスの拳がテーブルを叩き、エルの扇子がピタリと止まり、フェルの欠伸が凍りつく。

　一瞬の静寂が訪れた。

　マモはゆっくりと周囲を見渡した。

　ニクスの怒り、レヴィの冷たい眼光、エルの無表情、フェルの苦笑、ルゼの眠そうな瞳、そしてベルだけが酒瓶を傾けてニヤリと笑っている。

　マモは深く、深く息を吸い込んだ。

　肩が上下し、巨体がわずかに震え、静寂の中でその吐息だけが重く響く。

　そして、ゆっくりと口を開いた。

「……はっ、戯言を抜かしよるわ。……よかろう。認めてやる。冒険者狩りを作ったのはワシじゃ。じゃが、ワシは冒険者狩りを命じてはおらん。モンスターが人を襲う。至極当然の摂理じゃ。ワシには何も責任はないであろう？」

　レヴィが静かに告げる。

「――入れ」

　重い扉が軋みを上げて開いた。

　そこに立っていたのは――アラだった。

　白髪を後ろで束ね、無表情で部屋の中央まで歩み寄る。

　マモが声を震わせる。

「なっ……！？　お前、なぜ……！」

　アラが深く、丁寧にお辞儀をした。

　レヴィが静かに告げる。

「証人で私が呼んだ。ルール上問題はない。ではアラ、話してくれ」

　アラが静かに、しかしはっきりと口を開いた。

「全てをお話しします」

　会議室の空気が、一瞬で凍りついた。