4/37

４

「ねえ、ちーちゃん。

　あのリーダー、なんか感じ悪くない？」

「そう？

　しっかりしてそうで、好きだけど」

「……へえー、そう……」

　仕事大好き人間のちーちゃんに聞いたのが間違いだった。

　赴任初日だというのに、リーダーはにこりとも笑わないし、誰も寄せつけないような冷たい空気を醸し出していた。

　今は、フロア全体を見渡せる場所に置かれたデスクで、黙々と書類に目を通している。

　あの雰囲気、好きになんて、とてもなれそうにない。

　でもまあ、いいや。

　私はもう会社を辞めるわけだし、高城リーダーの下で働く期間も、そんなに長くないはず。

　早いところ仕事を終わらせて、今日は光太に会いに行こう。

　このまま連絡をとらない状態が続くと、自然消滅しちゃう気がして、不安で仕方がない。

　光太だっていいかげんに、あの夜のことを謝ろうと思ってくれているだろうし。

　彼から連絡をしにくいなら、こっちが行ってあげればいいんだ。

　光太の口から、きちんと説明を聞きたい。

　ちーちゃんにも、昼休憩で改めてちゃんと聞いてもらおう。

　そう思っていたのに。

「私、昼休み返上。

　仕事するわ」

　と、あっさり言われてしまった。

　まったく、ちーちゃんは真面目すぎ。

　リーダーに触発されちゃったみたいで、やる気に溢れた目で、モニターを見つめている。

　仕方なくコンビニでお昼を調達し、ひとり寂しく給湯室へ向かうと、そこには高城リーダーがいた。

　手元を見ると、コーヒーを淹れているみたい。

「あっ……、お、お疲れさまです」

　改めて近くで見ると、本当に美形でスタイルがいい。

　足は長くて、腕にはほどよく筋肉がついているのがわかる。

　インスタントコーヒーを淹れる姿すら、色気を感じさせて悔しいけど、見とれてしまいそうになる。

「ああ、お疲れ」

　彼はこちらをちらっと見てそう言っただけで、また視線を手元に戻した。

　やっぱり、ぶっきらぼうな言い方。

　休憩中くらい、もう少し愛想よくできないのかな……。

　だけど、こんな狭いところにふたりきりで黙っているのも気まずいし、何か話しかけてみるか……。

　そんなことを考えて、私は口を開いた。

「あの、リーダーって、ここにいらっしゃる前は、どちらの部署にいらしたんですか？」

「え？」

　すると、私の突然の質問に驚いたのか、彼は目を丸くしている。

　何かいけないことを聞いちゃった？

　当たり障りのない質問をしたつもりだったけれど、もしかして、余計なことだったのかも……。

「あ、いえ、なんでもないです。

　変なこと聞いて、すみませんでした」

　一応会話をしようとしただけで、そんなに興味があるわけでもないし。

　そう思っていたはずが、リーダーの予想外の反応に焦ってしまったのか、カップ麺にお湯を入れようとした途端、手が震えてカップが滑り落ちそうになった。

「きゃ！」

「危ない！」

　カップを取り落して、ポットから注ごうとしたお湯が手にかかりそうになったところを、リーダーはとっさに私の腕を掴んで自分のほうに引き寄せた。

「大丈夫か！？

　ヤケドしなかったか！？」

「あ、だ、大丈夫です……。

　ありがとうございます」

　見上げると、至近距離に整った顔があり、一瞬ドキッとしてしまう。

　そして今気づいたけど、この人、いい香りがする。

　落ち着いた大人の、甘い香りだ。

　って、私は何を考えているのよ。

　そう冷静になって床を見ると、カップ麺の中身が零れていた。

　お昼ご飯がなくなっちゃったとがっかりしていると、リーダーが言った。

「……お前の昼飯、カップ麺だけなのか？」

「い、いえ、いつもは江本さんとランチに行くんです。

　でも今日は彼女、お昼ご飯いらないって言うから、これにしたんですけど……あーあ……」

　私って、本当にトロいな……。

　こんなんだから、ちーちゃんも呆れちゃうのかも。

　しょんぼりとうなだれていると、リーダーが意外な台詞を口にした。

「ふぅん……。

　じゃあ、一緒に飯でも行くか？

　オレも今からだし」

「えっ！？」

　リーダーと一緒にランチなんて、即答で拒否したいところなんだけど……。

「近くに、いい和食の店があるんだよ。

　どうだ？」

「は、はい……」

　思わず返事をしてしまっていた。

　だって、このとき初めて、彼の笑った顔を見たから。

　さっきまでの仏頂面から、打って変わって穏やかになったリーダーの表情に、つい引き込まれてしまったのだ。