一人目 恋う人 ⑤
おじさんは手をふりかざし、癇癪を起こす。
「ともかく、帰ってくるな！」
「ああ、言われなくとも、てめぇみたいなやつの顔なんか、見たくもねえ！ 金をよこせば、とっとと消えてやるよ！」
女子高生が言葉を吐き捨てるように言い放つ。おじさんは女子高生に金を投げつけた。札束ほどもない、一万円札が二枚。たいした金ではないとわかった女子高生はチッと舌打ちして、この場から一刻も早く立ち去ろうとした。
「くそ……なんであんな子に……」
おじさんは額を押さえて、苦悶の表情を浮かべる。闇を感じなかったのに、今は不安定になっているおじさんを、少女はちょっぴり気になった。しかしターゲットは彼ではない。女子高生の手を掴んで、おじさんのことは商店街の人に任せた。
商店街の人はあまり関わりたくないみたいだったが、近所の誼だからと言っておじさんを宥めてくれたようだ。商店街の人たちの本質は、おじさんと同じだった。少女はちょっと腑に落ちなかった。
苛立っている女子高生が少女の手を振り解く。
「おいてめぇ、なんだよ」
「わたしは「おすくいや」です。あなたをすくえます」
少女がそう断言すると、至極当然の反応を返される。
彼女には「あなたを救えます」と聞こえたのだろう。だからおかしいと思っている。
「はあ？ イミフメイ」
「おねいさんの心には、闇が棲んでいる。それも、とびっきりなもの」
こんなおかしなことを言う人とは関わらない方がいいのに、女子高生の頭は正常ではなかった。怒りで、頭の回転が遅くなっている。この発言自体がおかしいと気づけていない。初対面でいきなりこんなことを言う者を、誰が信じられようか？
女子高生の瞳が揺れ、俯く。言い当てられた、図星だというようなわかりやすい挙動。
「……」
「だから、わたしがおねいさんをすくってあげる」
それでも尚、女子高生はなんとか踏み留まろうとする。この世と今生の別れをするのは気が引けるだろうと少女は高みの見物をする心持ちで女子高生を見つめた。
逃しはしない。まっすぐに女子高生を見つめる。正面から堂々と、土足で彼女の心に。
「必要ねえよ」
「必要としているから、わたしがおねいさんの前にいる」
――そこに闇があるから、悪魔が微笑むのだ。
「……必要、か」
少女は女子高生をターゲットに確定。女子高生がいやがろうと、少女は女子高生を地獄の果てまで追いかける。悪魔だから、人間のいやがることをするのが大好きなのだ。しかし少女は、人間の喜ぶ顔も見たい。悪魔稼業で人間を喜ばせ、力になってやりたいとも思うのだ。喜ばせて、幸福な気持ちにさせて……そこから最下層に落とす。その時の表情と内心が愉快でたまらないのだ。追い詰められた時にこそ、人間の真の醜さが発揮される。それを感じるために作られた稼業、悪魔のやり方。
