三人目 憂う人 ⑦
手を嘗めて、しゃぶった。赤子のように手を唾液でいっぱいにして、血を体内に取り込んだ。甘い、甘い蜜の味。絶望という調味料はこんなにも鉄をうまくするものなのか。
「おいしい。おいしい……おいしい……オイシイ」
逃げようとする皆の手を少女は掴む。一人、また一人と手を掴んでいき、引き裂き、切り刻み、噛み砕き、魂まで喰らい尽くした。人の身体で遊んだ。絶望と恐怖に彩る断末魔の叫びは、少女の耳に美しく轟いた。
血に染まる大地を少女は箒でかき消した。全てを無に帰すように、術をかけたのだ。全てはなかったことに、誰もわからなくなるように。
鉄臭い指を嘗めて、地面を見下した目で見据えた。
「満足です」
少女は止まらなくなった。人を喰うのが楽しくてたまらないと実感した。禁忌などもうどうでもいい。食欲が異常にある。このままここに住む人間全員を喰ってしまえないかと少女は思った。少女は闇に堕ちた。元々闇の世界の住人だったが、もっと暗く深い、ダークサイドに堕ちたのだ。全人類を滅ぼしてしまえば、自分も消える。死ぬなら、そっちの方が手っ取り早いかもしれない。いつまで経っても悪がなくならないこの世界なんかを、見守る義理もない……。少女は人間を滅ぼしてしまおうと思った。
――一緒に死んでくれるよね……？
結界を作っては人を喰い殺し、を繰り返した。そうした行動はのちに自分自身を滅ぼすことになろうとは……少女はこの時知る由もなかったのである。少女は悪魔というものを、よく理解していなかったのだ。わかった気でいた。
悪魔のことも、悪魔稼業のことも。
死んだ顔をした少女が辿り着いたのは、奈留の家。
奈留を殺して終わりにしようと思っていた時期もあった。「おすくいや」を辞めようと思っていたこともあった。でも今は、奈留が死のうが一人ぼっちだろうがどうでもいい。奈留も自身の糧となって、死んでしまえばいいのだ。この世から、永遠に救われない命にしてやれればいい。いなくなってしまえば、死んでしまえば、いじめとか、そんな小さなことで悩まずにすむ。一思いにやってしまえば、自分だって悲しまずにすむ。
――そしたら、彼女もきっと、喜んでくれる。
少女はドアノブを捻る。ドアは開いていた。不用心にも程がある。
「……何か、用ですか？」
奈留は沈んだ顔をして、蹲っていた。少女は冷めた目で見つめる。
「……」
「もしかして、私を……救ってくれるんですか？」
