三人目 憂う人 ⑥
『あいつ吊るせば、どうなるかな。あたしの方が絶対正しいし、みんな受け入れるよね。あんなやつ、死んだ方が世のため人のためだよ。この世からいなくなればいいのに』
不満、愚痴、中傷、批判、悪口……といった、彼らの心の声はその後もずっと止まらなかった。負の感情が渦巻いていた。呪われているように、乗り移られているように、どす黒い心を墨汁で更に黒く塗り潰していく。みんながみんな、本当の気持ちを押し隠して生きている。仲良さそうな小学生らも、心の中では嫌い合い、いがみ合っている。
――人間は……そうでなくては。偽善者も大概にしてください。
少女には心地いい音色に聴こえる。悪口の応酬が、絶妙なハーモニーのように旋律を奏でて少女の心を満たしていく。もっと、もっと言い合え。もっと、もっと殺し合え。奪い合え。騙し合え。人間は汚い。汚いからこそ、我ら悪魔が喜ぶのだ。
少女は一人でクスクス笑っていた。変な人だと認識されても、少女は笑っていた。
ここでみんなを食べたらどうなるだろうか？
少女は箒を顕現させて、柄の部分を地面につけた。トンッ――と軽く音が響く。視界が真っ暗になって、人々は焦り出す。阿鼻叫喚に叫び出し、荒れ狂い脅える。
金色に瞳を光らせて、少女はニタァと不気味な笑みを貼りつけた。
「ええ。ええ。きっと美味なんでしょうね。きっと」
少女の声はまるで人ではないようで、加工した音声でもないようで、この世のどれとも表せないような不可思議で物騒な声。地獄の底から湧き上がってくる気味の悪さは、恐怖と脅威の存在を超越している。悪趣味極まりないとでもいうかのような演技力だと人々は思っているだろう。それを人だとしか思えないのだ。
いや、人ではないと思いたくない。だから恐怖に呑まれぬよう、声を上げる。
「な、なんだ、この声は……！」
「どうなっているの!?」
「楽しいですね。楽しいですね。魔力を使って人を弄ぶのは。最高ですね。魔力は人を魅了する。魔力は人を転がす。魔力は人を呑み込む」
「ひっ……！」
「お腹は減っていないんですけど。なんだか、皆さんの心を見ていたら、食べたくなっちゃったんです。おいしそうだなって思っちゃったんですよね。とてもきれい。きらきらしていて、とてもうつくしい。かがやいていますね」
少女は優しげに微笑む。だが瞳に色はない。みんなには表情は見えなかったが、言葉の節々から滲み出る狂気を感じていただろう。こいつは異常だ、異質だと察しているはずだ。
少女の口調が変わって、その場にいた一人が説明的な台詞回しになっていた。
「な、なんでいきなりたどたどしい口調に……」
「だって、みなさん……あんまりにもきたないこころをもっているから」
この喋り方が、人間じゃないみたいで皆の恐怖を掻き立てた。
「そそ、そんなことないっ」
「おれはピュアだよ？」
「おれだって、汚くなんてないし！ ふつうだし！」
「うそつきは～……どろぼうのはじまりだ、そうですよ……？」
少女には彼らの姿は見えているので、嘘をついた三人から食べた。嘘吐きの小学生と制服を着ていた女子高生。グチャグチャボキベキと不快な音を鳴らし、少女は三人の身体の上半身までを丸呑みした。赤い塊のように血が地面に落ち、ボトボトと絶望の音がした。赤黒く染まった少女の口元、彼らの残骸、そして地面。肉の断片から骨や中身が覗いた。それを素手で取り出して少女は貪った。血湧き肉躍るとは、このことかと少女の心は滾った。血に染まった手を見て、少女はニタァ……と笑う。それはもう、気持ち悪いくらいの不気味さを伴っていた。
