三人目 憂う人 ⑤
翌日。奈留は朝早くに起きて、少女は非番だったので一緒に学校についていった。奈留が通っている中学校は私立中学校で、町中にある。神城町では有名な中学校であり、住民で知らない者は数えるほどしかいない有名私立中学校だ。要するに、進学校。進学校なのに、お嬢様っぽくない生徒も割といる。手癖が悪かったり、いじめをしたりといった行為はどの学校でもあるのだ。公立中学校よりはいじめのレベルは低いが、それでも生徒たちはさまざまな罪を作っている。犯罪として立証できず前科がつかないまでも、人を傷つけ嘲笑う罪をたくさん被っている。そうした罪は、いつか自分に返ってくるとも知らずに。
敷地はおよそ数千坪ほどの大きさで、神城町最大級の学校を誇る。チャペルや時計台のある中学校は町で一際輝くのだ。豪奢な門の前に針葉樹が植えられており、警備員が立っていた。校舎へと続く道の両脇には花壇があった。花畑のようで、心が穏やかになる。
色々観察していると、奈留は門の前で足を止めて少女に言った。
「関係者以外立ち入り禁止だから……じゃあ」
「はい」
「またね」
と手を振って奈留は警備員に挨拶して門を通り抜ける。他の生徒たちも同様に警備員に挨拶して門を通っていった。奈留の姿が見えなくなるまで手を振っていた少女は踵を返し、暇なので付近を探索することにした。
奈留と接触できているのはラッキーだが、奈留以外のターゲットを見つけて「おすくいや」を存続させるのもありだと思っているのだ。長年生きてきてはいるが、奈留を殺したら最後などというのは、ちょっぴり不服。「おすくいや」として実績がなかったので、もう少しだけ活躍したい気もする。家族はみんなうまくいっているのに、自分だけがうまくいっていないから。地位だって、父親に次ぐ第二位なのにもかかわらず。
――死ぬまでに、認めてもらいたい……。
死を覚悟していたものの、簡単に揺らいでしまう少女は、自分が意志薄弱、薄志弱行で情けないと感じた。悪魔として恥を晒し続けているのに、まだ生きたい……なんて、ばかげた話だ。
「死んだら……楽になれるのに」
少女は元きた道を辿り、車がたくさん走っている大通りに出た。信号待ちをしている人が何人もいて、サラリーマン、制服を着ているこども、エコバッグを持った女性、ランドセルを背負っているこどもがいた。彼らはどこか浮かない顔を隠しているような雰囲気を漂わせていた。ぱっと見た感じでは気づかない。みんな楽しそうに振る舞っている。でも何かしらの悩みを抱えていると少女にはすぐわかった。
少女には彼らの心の声が聴こえる。裏の顔が視える。
『また業績落ちたよ……ああ、せっかく今年はいい線いってたのに。駄目だ、ふりだしに戻る。上司も同僚もクソだし、さっさと辞めてくれないかなあ。あんなクソばっかじゃ、俺の出世がまた遠のく……』
『なんでおれがこんなのと仲良くしなきゃいけないんだよ』
『こいつ、いなくなればいいのに。うぜえ』
『いちいち指図してくんなっての。クズ野郎』
