三人目 憂う人 ④
二人は奈留の家に向かった。奈留はアパート暮らしで、一人ぼっち。学費は親に払ってもらっていて、暮らしには困っていないそうだが、友達ができなくて悲壮感に満ちていた。あのグループに入れてもらったものの、彼女らは奈留を便利屋としか思っておらず、奈留も本当は一緒にいるのがいやだと言う。でも、彼女らのグループから抜け出したりしたら、彼女らが何を言うかわかったものではない。今でこそましないじめなのに、もっと激しいいじめになったりしたら気が気でないと奈留は話した。
彼女らの言いようにされて、黙っていられなくても逃げ出せないのだ。立ち向かう勇気も奈留にはないだろう。奈留の話を聞いた少女は力になりたいと思った。
少女は弱者の味方でありたいと思ったのだ。
「わたしにできることは……」
「ありますか……？」
奈留が上目遣いで少女を見た。少女は考え込む。手っ取り早く問題を解決するには、彼女ら三人を喰ってしまえばいいのだ。それではいつもと解決方法が変わらない。「おすくいや」にも慣れてきたことだし、別の方法で解決をしてみないかと自身に問うた。
それに、奈留を……食べたくないのだ。なんとなくだが、食べたくないと思った。食べたらいなくなってしまって、寂しいから。どうしてかは少女にもわからない。三月がいなくなってもなんとも思わないし、蘆屋や美奈子がいなくなってもなんとも思わなかった。いや違う。虚しさはあったが、いてもいなくても一緒だったのだ。
何故奈留だけに感じるのだろうか。この寂寥感を。
殺さずに解決する方法となれば、一つしかない。炎の灯った眼で少女は奈留を見る。
「あの人たちと話し合いましょう」
「説得してくれるんですね」
表情を明るませて奈留は声を張り上げた。大きな声も出せるみたいだ。
少女は頷いて奈留と契約を結んだ。奈留は最後の犠牲者になるだろう。奈留を殺せば、少女も潔く死を選ぼうと思った。だって、奈留がいなくなったら寂しくて悲しい。殺したくなんてないのだ。でも少女の心は病んでいる。殺して喰ってめちゃくちゃにしてやらなければ、「おすくいや」の依頼を遂行できない。「おすくいや」とは、元来そういうものだから。悪を喰い、自らをもっと悪魔として高めるために作られた悪魔稼業だ。悪魔らしく、人々に不幸と恐怖を撒き散らさなければならない。それがご愛嬌。
その掟を、少女は既に破っている。人を幸せにしたいと考えてしまっている。だから、悪魔として失格なのだ。悪魔たる資格を、もう持っていない。少女の悪行がばれるのも、時間の問題だろう。
奈留を殺して自分も死ぬと少女は心に誓う。そして長かった生に終止符を打とう。
悪魔がこの世からいなくなる方法、それは……悪魔が自分を拒絶することだ。人に拒絶されても悪魔は消えないが、悪魔が自分を存在するなと拒絶すれば、自分自身を殺すことができる。悪魔は自分が大好きなのだ。
もう一つは――悪魔が悪魔を殺すこと。
遅くなったので、少女は奈留の家に一晩だけ泊めてもらった。
「……おやすみなさい――に」
就寝前、奈留がなんと言っていたか、少女は聞き取れなかった。
