三人目 憂う人 ③
キュと唇を噛んで、眉に力を入れた。
「そんな……」
女子中学生の一人が腕を組んで少女に言う。
「話はそんだけ？」
「あんたさ、客に説教しようとか思ってたんでしょ？ ウザ。もう来ないし」
「ばいならー」
呼び止めたのに、女子中学生らは帰ってしまった。
――彼女らは……お客様は神様を履き違えてる……。
暫くするとトイレから黒髪の女の子が出てくる。ふうと息をついて、手をハンカチで拭いていた。少女と目が合って、黒髪の女の子は目を逸らす。頬をほんのり朱色に染めた。
何が恥ずかしいのか、少女には理解できなかった。
黒髪の女の子はてくてくと歩いて、少女の元まで来た。俯きがちで、頼りない表情。
「……えっと」
「なんですか？」
「あの、あの子たちに、何か言ってくれたんです……よね」
声が物凄く小さくて、少女には聞き取り辛かった。蚊の鳴くような声と表現もできないほど小さい。しっかりと聴いていなければ聞き逃してしまいそう。彼女がはっきりしないから、いじめられているのかもしれない。人と話すのが得意ではないのだろう。
少女だって、彼女の小さい声に苛々した。さっきは庇おうとしていたのに。
「そう、ですね」
「ありがとう、ござい……ます」
「どういたしまして」
少女はニコッと笑顔を返した。
ショートカットといえば、活発なイメージがあるのに、どうして彼女はこんなに内気なのだろう。ロングヘアーの少女だったならば、内気な雰囲気もあるが。気になったので、彼女を次のターゲットにしようと思い、少女は彼女に名前を訊いた。彼女の名は、広瀬奈留というらしい。近くの私立中学校に通う三年生なのだそうだ。見た目でいえば、少女と同い年くらいかと思っていたが、一つ違いくらいだ。
少女は奈留と話し込んでしまい、他の店員に怒られてしまった。店長に後で言いつけると言われたので、それだけは勘弁してくださいと少女は店員に泣きつく。奈留は観賞しながら笑っていて、少女のアルバイトが終わるまで律儀に待っていた。
「お待たせしました」
「いいえ」
何故終わるまで待っていたのかと少女は奈留に問う。学校をサボってしまったのではないだろうか。だとしたら、真面目そうな彼女によからぬ噂が立つかもしれない。
奈留は俯いて、ぽつりと呟く。
「えっと……学校は好きではなくて」
「そうなんですか。いじめられているからですか？」
「違うんです。あの……悩み、訊いてもらえませんか？」
