二人目 想う人 ⑮
蘆屋は不思議がっていた。少女が求めるものはただ一つ。蘆屋だ。
少女はまんまと罠に嵌ってくれたことに、感極まった。今にも踊り狂いたくなって、昂然としている。相好を崩しそうになるのを、どうにかして防いだ。
契約は完了した。後は、蘆屋の妻も一緒に丸呑みしてしまえばいいのだ。恐怖を与えて殺害してしまえば、のめり込むのをやめざるを得ない。二人共オカルトの類から逃れられるだろう。じわじわと恐怖を刻みつけ、嬲り殺して少女の渇きを満たす。
少女は蘆屋と二人でマンションに戻る。蘆屋が鍵を開けて、ドアを開く。少女は後ろからついていき、中に入れてもらう。蘆屋の妻は家にいた。こどもは走り回っていた。
夫の帰宅に逸早く気づいた妻は、にこやかに言う。
「おかえりなさい」
「ただいま」
「まだご飯できてないわよ。待っててね。……お客さん？」
「ああ。そこで会った人。球磨さんというらしい」
「初めまして。球磨あむです」
少女は深々と頭を下げた。妻も頭を下げて自己紹介をした。妻の名は美奈子。
妻が名を告げた途端に、こどもが堰を切ったように泣き出した。美奈子は突然泣き出したこどもを抱き上げてあやす。抱かれても、こどもは泣きやまなかった。
「アアアアアアア！ アアアアアア！」
こどもだけが、少女の雰囲気を感じ取っているのだ。
「変わった名前ですね」
「そうですね。バアムクーヘンみたいですよね。おばあさんになったら、きっとそう呼ばれると思います」
「あはは、面白いですね」
初対面とはいいがたい。二人は妙に打ち解けている。美奈子は少女が悪魔の少女であると感づいていないようだ。初対面で変わった名前だ、などとはふつうは口にはできないのに。ある程度親しい間柄でなければ、失礼な考えは胸の内に仕舞っておくべきだ。
改まって、鞄を床の端に置いた蘆屋は、美奈子に向き直った。
「美奈子、お前に聞いて欲しいことがある」
「何？」
「もうオカルト趣味はやめないか？」
「どうして急に。前まで許してくれていたじゃない。私がそういうものが好きだったら駄目だって言うの？」
「お前がそんなんだと、こどもが可哀想だと思わないか？」
「そんな……って、酷いわね」
罪悪感からか、美奈子は表情を曇らせた。少女も蘆屋に加勢して、言葉を紡ぐ。
「お子さんの教育のために、一旦趣味をやめませんか？ 育児に悪影響が出ますよ。怖いものがお子さんの目に留まったら、トラウマになってしまうかもしれませんよ」
部外者と思しき少女に言われ、美奈子はギロッと睨みつけた。
「あなたには関係ないでしょう」
こどもは美奈子の腕の中で泣き続ける。目の前で口喧嘩をされ、悪魔に出会ってしまい、こどもは散々だ。ため息をついた美奈子はこどもを布団に寝かせた。こどもは泣き叫び、布団の上で暴れ回っていた。小さなこどもは感づいていても、それをうまく言葉に言い表せない。だから暴れ回り泣くことしかできないのだ。危機を察して一所懸命にアピールしているのに、大人は気づいてくれない。目もくれない。
