二人目 想う人 ⑬
「何故？」
訊き返されて、少女はうっと言葉に詰まった。咄嗟に理由を思いつく。
「今度、お礼のお手紙を書こうと思いまして……お名前を知らずに苗字だけでは、失礼ではないかと」
「それなら直接、本人に訊けばいいんじゃないですか？」
「そうですよね」
理由を考えるのに失敗したようだ。少女は観念して男性に訊くしかないと思った。男性は警戒して、きっと答えてはくれないだろう。どうすればいいだろうか。
帰ろうと踵を返すとばったりと遭遇し、少女は男性の蘆屋と目が合った。蘆屋は少女の正体には気づいていない。視線も鋭くない。蘆屋は穏やかに微笑んで、少女に話しかける。
「もしかして、新しく引っ越してきた方ですか？」
「いえ、違います。ここのマンションの人がお友達で、お話していただけです」
「そうなんですか」
「はい。えと……あなたのお名前は」
「あ、僕ですか？ 僕は蘆屋……ですが」
「わたしは球磨あむと申します」
少女は名刺を差し出した。蘆屋がぺこりと頭を下げて受け取った。
「これはどうもご丁寧に」
名乗ったのは蘆屋が先だった。蘆屋はフルネームを名乗ってもらったとあって、上機嫌だ。これが本当の名前なら、礼儀正しい人と見受けられるからだろう。少女の本当の名ではない。それには流石に蘆屋も気づかないだろう。
「たまに来るので、その時は宜しくお願いしますね、蘆屋さん」
「はい」
変装した少女は蘆屋と面識のある人物に格上げされた。だが、蘆屋は頑なに名前を言わない。少女が脱走したことがばれているのか、単に警戒されているだけなのか。もしかしたら、女性の方の蘆屋が何か告げ口をしたのかもしれない。
ここからゴールラインまで、どれほど精神力をすり減らすのだろうか。
少女は一週間後にまたきて、蘆屋に会った。蘆屋は少女を呼び止めて、話をする。
「球磨さん、こんにちは」
「こんにちは蘆屋さん」
「またお友達ですか？」
「はい。今度お食事にでも行こうと誘われました」
「それはいいですね。僕とも今度いきましょう」
「蘆屋さんとは、まだ会ったばかりですからね。もう少し親しくなってからで」
「そうですね。いきなりすみません……」
蘆屋は頭を押さえて謝る。蘆屋が好意的に話しかけてくることは少女にとっては好都合だが、何故好感度が最初から高いのだろう。好みの顔だったとしても、妻がいるのに。浮気をしているような背徳を感じてはいないようだが。少女に親しく話しかけることで、少女の正体を暴こうとしているとも考えられる。少女は用心することにした。
「えっと、食事というのは……その、球磨さんにお話したいことがあって」
