二人目 想う人 ⑪
美容師はそんなことを訊かれると思っていなかったらしく、想定外のことに対応しきれていない。訊き返してうーんと唸った。それでもカットをする手は休めない。シャキシャキと軽快な音を鳴らしてハサミを動かしていく。
照れ臭そうに美容師は理由を話した。
「昔……あたしも美容師さんに髪を切ってもらって、イメージ通りだったから凄いなって思って。まるで魔法使いみたいだったから、憧れて職についた……って感じかな」
「そうなんですか……夢を叶えたんですね」
「まあ……そうですね。夢でしたね、美容師になることは。昔はカリスマ美容師ーっとかなんとか言ってましたけどね。あたしの腕じゃ、まだまだですよ」
「なれると思いますよ。素敵な夢です」
少女は美容師を励ました。夢を持っている人間は温かくて、応援したくなる。悪魔である少女が、徐々に人間の温かさや優しさに感化されつつあるのだ。もし、少女が人間の優しさを真に受け入れたくなれば、少女は悪魔から何になれるというのだろう。悪魔として生まれた少女は、これから何になるのだろう。
少女に迷いが生じていた。美容師の笑顔が眩しくて、どうにかなってしまいそうで。
「どうもありがとう」
「どういたしまして……」
少女は力なく苦笑した。
ショートカットになった少女は、次はデパートに出かける。デパートで新しい服や靴を買い、新たな装いをして近隣の住民にアプローチをかけるのだ。そして仲良くなったところで、自然体で男性の名前を訊き出す。道のりは険しく、長いが、それでもやる。
少女は大きなデパートで洋服屋を見て回った。
「洋服がいっぱい……」
友達と一緒に買い物をしている客が大勢いた。少女は少しだけ羨ましく思った。少女には友達がいないから。友達になってくれそうな人は、全員少女が喰ってしまう。悪魔同士では友達とはいわない。同胞といったり、はらからといったりする。意味も漢字も同じだが、感じが違うのだ。はらからというと、専門用語っぽくてかっこよく聞こえる。少女ははらからと呼ぶ方が好きなのだ。
少女も人間のように、友達とお喋りして買い物をして遊びに行きたいと思った。広いデパートで、大勢の客で犇めき合っているのに、どうしてかこの世界に一人だけいるような気がするのだ。自分一人だけがこの世界に取り残されているような感じが。
これが一人、という感覚。頼りになる宛もなく、たった一人でこの広い世界を彷徨う悲しき運命を背負った、悪魔。悲しいのか、辛いのか、寂しいのか、どれが正解なのかは少女にはわからない。けれど、心にぽっかり空いた穴を埋めることはできない。
一人では、何も補えない。一人じゃ何もできない。
少女はとぼとぼと歩いた。洋服屋で試着をして、自分に合う服を探した。店員と談笑しても少女の心の隙間は埋まらなかった。悪魔なのに、空っぽ。もっとどす黒い何かが蠢いているはずなのに、少女の心には何もなかった。少女の心を支配するのは、いつだって人々の心が起因しているから。人々が負の感情を抱けば、少女の心はどす黒くなる。反対に、人々が心から楽しいと感じれば、少女の心は空っぽになっていく。
