二人目 想う人 ⑩
女性は白い歯を見せて、こどもっぽく笑った。
「なんちゃって」
少女はフ、と笑みを零す。今日は、諦めて帰ろうと。
「かっこいいですね」
女性に完敗した少女は、ターゲットを当初の男性に変更した。まずは名前から入手したいところだ。住所がわかっているので、苗字だけはわかった。蘆屋というらしい。
女性は少女を信用していなかったこともあり、夫である男性の名前を一言も口にしなかった。少女も訊けなかった。女性はかなりのやり手で、少女の数々の攻撃を完全防衛していたのだ。話している間に何度も攻撃を仕掛けていたのに、女性は難なくクリアしていった。全くボロを出さずに、一時間以上も喋り続けた。頭のいい人間なのだろう。
今回は相手が悪すぎる。あの女性をどうにかしなければ、少女は「おすくいや」を全うできない。敵前逃亡する武将のように、不名誉なことなのだ。
一度決めたことは、何がなんでもやり遂げなくてはならない。それが悪魔の掟であり、習わし。必ず男性を不幸にしなくてはならない。もちろん、あの女性も。
少女は男性に会うために、近隣の住民と仲良くする手段を取った。面が割れているので、この姿ではなく別の姿になる必要がある。百円ショップでマスクを買う方法もあるが、宴会用のマスクを普段装着していれば怪しい人物と疑われるのは必然。少女は顔を変えるために、髪型から変えにいった。向かった先は美容院。お金はアルバイトで手に入れたお金があるので、強盗をしなくともよいだろう。
美容師にどんな髪型にして欲しいか訊かれ、少女はショートカットで大人っぽい髪型を所望した。大人っぽくなって、靴も新調して身長も少しだけ上げよう。いつもと同じ格好でなければ、早々に気づかれる心配はない。
髪を洗ってもらい、気持ちよくひと眠りする。指圧マッサージがちょうどよくて眠くなってしまったのだ。美容師に起こしてもらうまで、少女はずっと眠っていた。
「気持ちよかったですか？」
「はい。とっても」
少女は笑顔で頷く。美容師も満足を得て、ニコニコ笑っていた。少女は美容師に連れられて専用の椅子に移動する。髪をドライヤーで乾かしてもらい、髪にシンプルなバレッタを着けられ髪をアップにされる。カットする部分を指でそっと測っているようだ。少女の前の鏡に映る美容師の顔は真剣そのもの。客の希望に応えようとする真摯な姿勢が、手に取るようにわかる。真剣に仕事をする人間は美しい。
美容師が「切っていきますね」と少女に確認を取り、カットを開始。少女の髪が切られていく。床に髪が落ち、カットクロスに髪が落ちた。少女は人間のように、じっと待っていた。他の客は美容師に話しかけたり自分の話をしたりしていた。
「何故美容師になったんですか？」
「え？」
