二人目 想う人 ⑨
人間のように寿命が早くにくれば、楽しかったかもしれない。もっとやりたいことや成し遂げたいことが見つかったかもしれない。寿命が長すぎるばかりに、こんなくだらない遊びしかしていないのだ。少女は悲しげに俯いた。
（……どうしてそんなに悲しい……？）
「……私も、最初はなんの興味も抱かなかったけれど、あなたに興味が湧いてきました。あなたはなんなんですか？ なんの生き物？ あなたが何をして、わたしが何をすれば、あなたは満たされるんですか？」
少女はそんな問われ方をされると思っていなかったので、鳩が豆鉄砲を食ったような顔をして、黙り込んだ。女性が答えてと促すまで、少女は黙っていた。
「わたしは悪魔です」
「あく……ま？」
「はい。わたしは悪魔で、人の心の闇が大好きです。汚い世界が大好きです。悩みも苦しみも大好きで、それを糧として生きています。特に、人間が恐怖し憎悪する瞬間の魂は最高に美味で、極上の味です。肉体だって、おいしくなりますよ。あなたがたは人の肉を食べたことはありますか？ 唾液が出ないくらい、不味いでしょう」
少女は溌溂とした笑顔で女性に人間のことを語った。その歪な笑顔を見て、女性は顔を引き攣らせていた。なんてことを言うのだろうと思っている。
人間の汚さを物語る時の少女の笑顔といったら、いきいきしていて普段の取って付けたような偽物の笑顔とは違うから。心から笑っている顔だから。
女性は気持ち悪いと思っただろうか。それとも、怖いと思っただろうか。心の声が聴こえても、心情までは完全に把握できない。便利だが不便な能力だ。
そんな非人道的なことを話す悪魔に、なんと声をかけるのだろう。
女性は首を傾げた。そして――
「悪魔って、本当はいいやつなんでしょう？」
少女は真顔で固まった。悪魔をいいやつと捉える理由がわからない。今もこうして女性を誑かし罠に嵌めようとしているのに、女性は何故そう言える？ 気が触れたのか。少女は困惑し、額に汗した。女性の意図が読めない。心中がわかるのに、真意がわからない。
女性は茶を一気に飲み干して、席を立つ。
「人間の方が汚いものね。知っているわよ」
冷蔵庫から茶を取り出して、コポコポと注いだ。少女の方に向き直り、女性は腰に手を当てて先手を打った。
「あなたに私は殺せない。無理よ。悪魔も天使も、人間が生み出したものだから。悪魔が汚く見えるなら、それは人間の心が汚れているからよ。全ては人間を映し出す鏡だから。私にはなたが汚く見えない。変な生き物に見える。あなたが私を殺そうとしているようにも、見えない」
女性の言う通り、こんなにも勇敢な女性を、少女は手を出せない。悪魔だって、誰彼構わず手を出すわけではないのだ。力試しに勇敢な人を襲うこともあるが、大抵は返り討ちに遭う。少女もこの人には敵わないと確信した。こんなに大きな器の持ち主だったと思っていなかったのだ。女性の強かさで、少女の心が洗われてしまいそうだ。
