二人目 想う人 ⑧
少女はポンと手を叩いて、得心した。
「なるほど。言われてみれば、確かにわたしの見た目は警戒心を逆に煽ることもありそうですね。有り体に言うと……わたしはこどもっぽいですから」
「でしょう。もしかしたら、そのお顔で結構年齢が高かったりして、と思ってしまって」
女性の何気ない一言は、かなり的を射ていた。少女の最も近しいところにいる人物なのかもしれない。ともすれば、少女の正体を簡単に見抜いてしまう人間――かもしれない。
少女はスリルに興奮した。中々骨のある人間に出会えて、感情が昂ぶっているのだ。この人間を騙せたのなら……。またとないチャンスが巡ってきた。
少女の興味は、男性から女性へと転換。少女は目をぎらぎらと輝かせた。
「わたしはこの顔で、数千歳を超えています」
「…………へ？」
女性は素っ頓狂な声を上げた後、コップから手を放した。中身を零してしまったが、女性は暫く固まった状態で動かない。何を言われたのか、理解できていない様子だ。
少女が女性の目の前に手を翳して上下に振っても、女性は焦点の定まらぬ目で動かなかった。まるで魂が抜けたようで、少女は心底驚嘆した。人間は自分で魂を抜くことができるのか、と。
「これは面白いです」
少女はふむと顎に手をやって、女性を観察した。少女にまじまじと見つめられて、女性が我に返ると訝しげな顔つきになっていた。何を見つめているのやらと。
「な、なんですか？」
語尾が少々裏返っていた。
「人というものは、不思議ですね。色々な顔をします」
少女はニコニコ笑って、女性に言った。耳ざとい女性は不審に思っている。
「あなた、人ではないんですか？」
核心を突く一言。女性の口から確かに発された。少女はそれを確と聞き届けた。
ああ、これは凄いと少女の口角が自然と上がる。答えを告げたら、少女は女性を喰ってしまおうと思った。女性の顔に手を伸ばして、少女は答える。
「そうですね」
「その手はなんです？ 私を取って食おうって魂胆？」
女性が少女の手を睨みつけ、少女の心中を看破する。少女は途端に喰うのが惜しくなってきた。このまま喰ってしまったら、女性と話すことができなくなる。こんなに面白くて賢しい人間と出会ったのは久々なのだ。もっと遊んでみたいと思った。
退屈凌ぎに酒でも酌み交わしながら、話をしてみたい。
女性はまっすぐと少女の瞳を見つめた。芯の強い女性の眼つきだ。
「私は夫と一緒になるって決めた日から、誰にも負けないって決めているので。あなたのような変な生き物も怖くなんてないですよ」
「そうですか。わたしを怖がらない人は初めてです。いいえ……わたしが捕食するまでは、三月さんも怖がっていませんでしたね。人というのは、ころころ表情が変わるのですね。見ていて飽きない。けれど、わたしはこの世界が楽しくないのです」
