二人目 想う人 ⑦
少女はテーブルにつき、椅子を引いて座った。
女性は冷蔵庫から飲み物を取り出して、少女に出した。
「どうぞ」
「ありがとうございます」
オレンジジュースだった。こども用のプラスチック容器に入れられている。
女性も椅子を引いて、向かいの席に座った。麦茶の入ったコップを両手に持って、身を乗り出して訊く。不安そうな仕草だ。
「……なんで、夫を好きになったんですか？」
「一目惚れです」
「……それは嘘でしょう？ 本当のことを教えてください」
「わたし、「おすくいや」なんです」
「……なんですか、それ」
「人の世に蔓延る悪しき闇を取り払う職業です」
「答えになっていませんよ」
「わたしは、あの人のことをおすくいしたいと思って、こちらに来させていただいたんです。あの人の雰囲気でわかりました。何かに悩んでいるのだと」
それは即ち――掃除したい――ということ。
（……掴みどころのない人……）
「……そうですか。でも、夫は前もその、なんとかとかいう職の人に声をかけられて、断っていたみたいですよ。新興宗教か何かじゃないかって、思っていたみたいです。あなたもその変な人なんじゃないんですか？」
女性はコップを握り締めて、答えを求めた。少女がなんなのか、未だにわからず、女性は不安なのだろう。ならば、何故家に招き入れたのか。妻としては、不安要素を排除すべきではないのか。恋心を抱く女性として少女のことを見ているのなら、彼女の気持ちも多少は変わるのかもしれない。少女はジュースを一口飲んで、にっこりと笑った。
「……「おすくいや」は変な人ではありませんよ」
人ではないから。少女の腹の中で黒い心が渦巻く。今すぐこの目の前の女を喰ってしまいたいと少女は思った。しつこく訊いてくる女を鬱陶しく思った。悪魔を家に招き入れておきながら、警戒心を解かない用心深い女を、八つ裂きにして恐怖で顔色を変えてやりたいと思った。焦りと不安ではなく、恐怖と憎悪によるものに変えてやりたいと。
そしたら、どんなにか気持ちがよいことだろう。
女性はちょっとだけ安心したような表情を見せた。
「……そうですか……。でも、あなたに訊いたところで、あなたが変な人じゃないという確信もありませんからね。あなたって、変な人でしょう」
「よく言われます」
「ですよね」
女性は苦笑いする。煮え切らない、話が進まないことに苛立った少女は、思い切って女性にかまをかけてみた。
「わたしの名前や年齢など、気にされないのですか？」
「さあ。知ったところで、追い返すつもりでしたから。どうせ、変な業者の人だと思っていましたし、うち、こんなですけど……営業よく来られるんです。だから、あなたもそのテの人で、変な営業マンなのかなと思っていました。見た目はふつうの女の子にしか見えないから、余計怪しくて。新手の商法なのかなって」
