ブルーオーシャン

第7話 潮騒

天を覆う竜の頭蓋から垂れ下がる巨大な標《ランタン》。

その光がわずかしか届かない薄暗い広場で、

四人の男女が腰を掛けていた。

「それで……マルクとか言ったか……どういうつもりだ？」

「どういうつもりもなにも……僕は美人が大好きだ」

「いや、説明になってねぇよ。

だって、メルンは海獣《アビス》だろ！」

「それは些末なことだよ。美に種族は関係ない」

「ぜあんは……メルンのこときらいなのか？」

メルンの声が上ずる。

「いや、そういう意味じゃ……」

「にしても、本当に海獣《アビス》なんだ……人型なんて初めて見たかも……とそんなことより、マルク、一つ訊きたいんだけど」

スリアがマルクに向き直る。

嫌な予感しかしない。

「ねぇ、マルク、あたしのことどう思う？」

「どうって？」

「あたしの顔についてよ……なんか、メルンちゃんには赤星《あかぼし》の君とか呼んでたじゃん」

「ふむ……君からは美など感じられないが……」

「はっ、ふざけんな！」

「すまない。他意はないんだ」

「いや、他意しかないでしょ！

ちょっと、ゼアンも何か言い返しなさいよ。

あんたの女が馬鹿にされてんのよ」

「いつ、お前が俺の女になったんだよ」

「メルンは……ぜあんの女」

メルンが俺の腕に絡みつく。

「な、やめなさい！」

何故か俺よりもマルクが反応する。

「ゼアン……貴様はそこの器量の劣る娘と結婚しなさい。赤星の君は私がもらうから」

マルクはメルンに手を差し出す。

「ぷいっ！」

メルンは俺の腕に顔を埋めた。

そして、流れるようにマルクの手をスリアが払った。

「ちょっと、きりょうが劣るってどういう意味よ！

なんか知んないけど絶対にバカにしてるでしょ」

「ふっ、学の無さが容姿に表れているな」

「むっきー！」

スリアはマルクに飛びかかった。

「うわっ、やめろっ！」

なんだかんだ、こいつら相性がいいんじゃないか？

「メルン、俺たちは行こうか……」

情報は別のやつから聞き出そう。

「うん……」

立ち去ろうとすると、マルクとスリアが叫ぶ。

「ちょっと！」

「待ちたまえ！」

「なんだよ……俺たちは忙しいんだよ」

「キミたち二人の事情を伺おう。

赤星の君を傷つける気はないが、このまま見過ごすわけにもいかない」

「ようやく話す気になったか」

マルクを信用したわけじゃない。

だが、ある程度の信を得るには、こちらの事情を話すしかないか。

.。o○

カリナ村のことや、ここに来た経緯を伝えた。

話し終える頃には、先ほどまでの騒がしさが嘘のように、静まり返っていた。

「ザクト殿が……村の殲滅に関わっていたと……

しかし、カリナ村は謀反を起こしたのだろう？」

「そこは、俺にも断言できない……というか分からない」

「にしても……罪深いことだ。

……カリナ村にも美女はいただろうに……」

こいつの価値基準は全て美なのかよ。

「だから、俺たちはザクトに攫われたレイナを追っている」

「ええっと、ザクトって人なら、酒場で首都に行くって言ってたよ」

「スリア、本当か？」

思わず彼女の肩を掴み、揺さぶる。

「えっ、うん」

「わかった。

……それで、マルクはまだ、俺たちの邪魔をするのか？」

「いや……今回は目を瞑ろう。

しかし、海獣《アビス》を連れ歩くなど、無謀もいいところだ。よしっ、僕も付き添おう」

「おいっ、どうしてそうなる」

「メルン……まるくきらい……」

「なっ、そんな……赤星の君……私は紳士だぞ？

こんな薄汚い男より富も教養もある。

君を不幸にはさせない」

「てか、マルク！

その前にあたしの家を直してよ！」

スリアがマルクに食ってかかる。

「家……あれが？」

「こいつ、殺すっ！」

再びスリアがマルクに飛びかかった。

「ぜあん……いくか」

「そうだな」

俺たちは首都に向けて歩き出そうとした。

その時だった。

――ウウウウウウッ！

耳をつんざく警報が、巨大な竜の頭蓋に反響した。

「警報！　海獣《アビス》の襲撃か！」

マルクがスリアを押し退け、慌てて飛び起きた。

「ゼアン、貴様も手伝え」

「はっ？　どうして俺が……」

「どのみち、海獣《アビス》が去らないと、海には出られんぞ」

「ちっ、手柄が欲しいんじゃなかったのかよ。

独り占めチャンスだぞ」

「今回は嫌な予感がするからね」

「ったく、言い争っている時間がもったいねぇか。おい、スリア、メルンを頼む！」　

「えっ、あたし？」

「お前しか頼れる人がいないんだよ！」

「えっ、それって……プロポーズ……」

スリアは何故か胸を押さえている。

「まって……メルンも行く！」

スリアに抱きかかえられたメルンが手を伸ばす。

「危ないから待ってろって！」

「そうよ、メルンちゃんはお姉さんと大人しくしていようね。私の婚姻が破談になっちゃうから」

こいつは……

「さあ、行こうか双葉の彦――」

「おい、マルク、それ俺の呼称か？」

「ふむ、気に入らなかったかい？」

「いや、よく分かんねえから、

俺を呼んでいることさえ分かればいい」

さっきまで殺し合っていたのに、何故か俺たちは並んで駆け出していた。

都市の周囲を無数の黒い影が囲っていた。

俺は蒼剣を構え、深海に飛び込んだ。