サボりたいだけの新米領主、全自動で名将に祭り上げられる 〜隠居したいのに十万の帝国軍を撃退させたら、身内や世界の勘違いで神格化が止まりません〜

家庭菜園と、勝手に始まる農業改革

　翌朝。

「ラポルナの天井だ…」

　俺は目を覚ますなり、天井を見つめていた。

　昨日の出来事が、脳裏に次々と蘇ってくる。

　俺は庭にカブとネギとホウレンソウの種を撒いていると、なぜかジジイが青ざめた。

　村ではニナが「ソイヤッ！」と踊り始め、気づけば村人たちまで一緒に踊っていた。

　アルテには何かものすごい計画を疑われ、レイラまで踊り出した。

　そして最後は――。

「……胃薬が切れたんだったな」

　思い出しただけで胃が痛くなってきた。

　俺は腹を押さえながら起き上がった。

「今日は何も起きませんように」

　俺の切実な願いだった。もうこれ以上の厄介ごとはごめんだ。俺は隠居したんだからな！真面目にスローライフしなきゃ！

　しかし。

　この時の俺は知らなかった。

　昨日の騒ぎが、俺の知らないところで一晩かけて、さらに大きな誤解へと成長していたことを。

◇

　俺は庭へ出た。

　ラポルナの朝の空気は冷たく、秋らしい澄んだ風が吹いている。

「さて……」

　俺は昨日作った畝の前にしゃがみ込んだ。

　もちろん、一晩で芽が出るわけではない。

　それでも、土の状態くらいは確認しておきたい。

「土は大丈夫そうだな」

　乾きすぎてもいない。

　水が溜まっている場所もない。

　種が流された形跡もない。

「よし」

　俺は桶を手に取った。

「軽く水をやるか」

　俺は桶から少しずつ水を撒いていった。

　ただの水やりだ。

　ところが――。

「ムム……また始めよったわい」

　上空から声がした。

　見上げると、昨日と同じくジジイがぷかぷかと浮かんでいる。

　頭には相変わらず三つのタンコブ。

「ああ、爺さんおはよう」

「お、お主……！」

　ジジイがびくっと震えた。

「昨日あれほどの術式を展開しておきながら、今度は朝一番から水を……！」

「術式？」

「とぼけるでない！」

　ジジイは庭を指差した。

「昨日の『五行調和陣』じゃ！」

「だから、あれは畑だって」

「ふっ……！」

　ジジイは鼻を鳴らした。

「わしを欺こうとしても無駄じゃ！」

「いや、欺いてないんだが」

「昨日、お主が作った陣によって、村の大地には豊穣の気が流れ込んだ！」

「……？」

「さらに、広場ではニナちゃんが『豊穣の祈り』を捧げたであろう！」

「いや、あれはただ踊ってただけだぞ」

「そして夜になっても村人たちは踊り続けとる！」

　確かに、昨日の夜まで遠くから「ソイヤッ！」と聞こえていた。

「つまり……！」

　ジジイが両手を広げる。

「術式は今も稼働中ということじゃ！」

「……」

　俺は畑を見る。

　何も起きていない。……普通の畑じゃねえか。

「そうか」

「うむ！」

「じゃあ、そういうことにしておこう」

「その余裕……やはりライン！恐ろしい子……！」

　ジジイは勝手に震え上がった。

◇

　その頃。

　村の広場では、昨日の騒ぎの余韻がまだ残っていた。

「ソイヤッ！」

「ソイヤッ！」

「ヤーレン！」

　何人かの村人が朝から踊っている。

　その中心には、もちろんニナ。

「昨日より息合ってるじゃん！」

　ニナは楽しそうだった。

　本人にとっては、ただの楽しいダンスだ。

　しかし村人たちは違った。

「昨日の舞のおかげで、今朝は畑の土が妙に柔らかかったぞ！」

「うちの井戸の水も美味しく感じる！」

「昨日の雨の後なのに、畑がちょうどいい湿り具合だった！」

「やはり豊穣の祈りは本物だったんだ！」

　全部、偶然か普通の自然現象である。

　だが一度「豊穣の祈り」という物語が出来上がってしまうと、何でもその証拠に見えてしまう。

「ニナ様！」

「ん？」

「今年はきっと豊作です！」

「へえ」

「ですから……！」

　村人の一人が、恐る恐る尋ねた。

「今夜の本祭でも、あの舞を踊っていただけませんか？」

「いいよ！」

　ニナは即答した。

「楽しそうだし！」

「おおおおお！」

　歓声が上がる。

「では収穫祭を！」

「今年は盛大に！」

「村中で祝おう！」

「音楽をつけよう！」

　話はあっという間に膨らんでいった。

「料理も作ろう！」

「酒も用意しよう！」

「子供たちにも踊りを教えよう！」

「領主様にも参加していただこう！」

　こうして、まだ収穫すらしていないというのに、ラポルナでは、秋の収穫祭の準備が始まってしまった。

◇

　そして領主館。

「…………」

　アルテは窓から村を眺めていた。

　昨日のことが頭から離れない。

　ラインが庭に作った『五行調和陣』。

　ニナが広場で踊った『豊穣の祈り』。

　それらが重なったことで、村全体の空気まで変わったように感じられた。

　もちろん、アルテの思い込みである。

「そして今度は……」

　村人たちが畑を作り始めている。

「農業……」

　アルテの目が細くなる。

「昨日の陣は、単に魔力を循環させるだけじゃなかった……？」

　俺は知らない。

「大地そのものを活性化し、村人たちの農業意識まで変えている……？」

　もちろん知らない。

「いや……」

　アルテは首を振った。

「ラインなら、そこまで計算していてもおかしくない」

　完全な誤解である。

「つまり、最初から村の食料事情を改善するつもりだった……！」

　実際の俺は、

　――冬に食べる野菜が欲しい。

　それだけである。

「そう考えると、昨日の『豊穣の祈り』も……」

　アルテは広場を見る。

「村人たち自身に農業への関心を持たせるための演出……！」

「いや、それは違うと思うよ」

　横からニナが言った。

「私、普通に楽しくて踊ってただけだし」

「…………」

　アルテが固まる。

「……あなたは黙っていて」

「なんで！？」

◇

　昼過ぎ。

　俺は庭の畑を見ながら考えていた。

「やっぱり、少し畑を広げた方がいいか」

　昨日植えたのは試験的なものだ。

　うまくいけば、来年はもう少し量を増やしてもいい。

　それに、せっかくなら村の人たちにも簡単な育て方を教えてやればいい。

　そんな軽い気持ちだった。

　俺は村へ向かった。

「なあ、みんな」

「はい！」

　なぜか村人たちが一斉に振り返る。

「野菜を育てるなら、家の裏なんかでも十分できるぞ」

「…………！」

　村人たちの目が輝いた。

「つまり……！」

「？」

「領主様は、我々にも『大地の恵みを得る方法』を授けてくださるのですね！」

「いや、そんな大げさな話じゃ――」

「ありがとうございます！」

「聞いてねぇな、これ」

　だが、村人たちは嬉しそうだった。

「俺の家でも畑を作るぞ！」

「うちもだ！」

「種を分け合おう！」

「余った野菜は保存しておこう！」

「来年はもっと広げよう！」

　あっという間に話が広がっていく。

　昨日までは、俺一人の庭にあった畑。

　それが今日は、村のあちこちに小さな畑として増え始めていた。

「……まあ、いいか」

　村人たちが自分たちで食べ物を作れるようになるなら、それは悪いことじゃない。

「うまく育てられれば、食費も減るしな」

「食費が……減る？」

　村人の一人が呟いた。

「つまり、余った分を売れば収入になる……」

「そうだな」

「収入が増えれば、農具も買える……」

「そうだな」

「農具が増えれば、もっと畑を広げられる……」

「まあ……そうなるな」

「「「おおおおおおっ！！」」」

　俺は目を丸くした。

　いやお前ら…なんでそんなに盛り上がるんだ？

◇

　夕方。

　俺が屋敷へ戻ろうとすると、ニナが駆け寄ってきた。

「ライン！」

「ん？」

「収穫祭、やるって！」

「……昨日のあれか」

「うん！」

　ニナは嬉しそうに笑った。

「村のみんな、すっごいやる気だよ！」

「まあ、楽しむ分にはいいんじゃないか？」

「じゃあ、ラインも参加ね！」

「俺も？」

「領主なんだから当然でしょ！」

「いや、俺は――」

「それに！」

　ニナが腕を振る。

　銀細工のブレスレットがシャランと鳴った。

「私、昨日の『ソイヤッ！』もう一回やりたい！」

「……好きにしてくれ」

「やった！」

　その瞬間。

「「「おおおおおっ！！」」」

　背後から村人たちの歓声が上がった。

「領主様の許可が出たぞ！」

「秋の収穫祭だ！」

「豊穣の祈りをもう一度！」

「今年はもっと盛大に！」

「ソイヤッ！」

「「ソイヤッ！」」

「……」

　俺は空を見上げた。

　夕焼けが綺麗だった。

「俺、祭りを許可した覚えないんだけどな……」

　隣でニナが笑っている。

「細かいことはいいじゃん！」

「そういう問題か？」

　すると屋敷の二階からアルテが顔を出した。

「ライン！」

「なんだ？」

「あなた……」

　アルテは真剣な顔で言った。

「昨日の魔法陣から、ここまで計画していたのね？」

「…………」

　俺は黙った。

「魔法陣？」

「とぼけないで！」

「だからあれは畑だって」

「農業改革から収穫祭まで……！」

「違う」

「村の自立を促して、最後には共同体としての結束を――！」

「違う」

「じゃあ何なのよ！」

　俺はため息をついた。

「冬に食う野菜が欲しかっただけだ」

「…………」

　アルテが沈黙する。

　ニナも沈黙する。

　村人たちも沈黙する。

　数秒後。

「……なるほど」

　アルテが呟いた。

「やはり奥が深い…君の深謀遠慮は健在だね」

「なんでだよ！」

　俺の叫びが、秋の夕空に響き渡った。

　その直後。

「「ソイヤッ！　ソイヤッ！」」

　村人たちの声が返ってくる。

　俺は頭を抱えた。

　昨日は『豊穣の祈り』。

　今日は『農業改革』。

　明日は一体、何にされるんだ。

　そんな不安を抱えながら、俺は一つだけ決心した。

「……明日、胃薬を買いに行こう」

　それだけは、絶対に忘れないようにしよう。

　こうして。

　俺がただ冬野菜を育てようとしただけの出来事は――。

　いつの間にかラポルナ全体を巻き込む、謎の農業改革と秋の収穫祭へと発展していた。

　そして俺だけが、その原因を最後まで理解していなかった。