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王の護衛

「こやつの名はガー・マンガン。余の護衛だ。余の護衛は四人いるが、そのうちの一人である」

　ステイティア王は、隣に現れた金髪の男――ガーについて説明する。

　ガーは両手斧を片手に一本ずつ持っていた。

「主人。俺はやつを殺せばいいのか？」

「違うぞ、ガー。お前には、やつと余の命を狙う輩を探してもらう」

「なぜ俺なんですか？　他の護衛の方が……」

「余はお前だから頼みたいのだ。ダメか？ガーよ」

　ステイティア王がそう言うと、ガーは背負っていた斧を戻した。

「……主人が言うのであれば従います。ですが、どこぞの馬の骨かもわからないやつを信用できません」

「そうであるな。では――」

　ステイティア王が指をパチンと鳴らす。

　その瞬間、僕とステイティア王、そしてガーの三人は、別の空間へと転移した。

　これは……転移の異能？

　ステイティア王は、そんなに強力な異能まで持っているのか？

「これは王の間からつながる、王族にだけ伝わる別空間。この空間へ転移できるのは、王の血族、または王となった者だけだ。余の異能ではない」

　ステイティア王はそう説明する。

「余は異能持ちではあるが、便利屋のような異能ではないのでな」

「……」

　王の血族にしか使えない空間。そんなものが存在するのか。

　僕が考えていると、ガーが両手斧を手に取った。

「主人よ。感謝します」

「では貴様。やろうか」

　ガーが僕へと接近してくる。

　両手斧を片手で軽々と振り回すその姿からは、明らかな殺気が感じられた。

「っ！」

　僕は咄嗟に影の異能を使い、ガーを拘束する。

「これは……貴様の異能か？」

「そうだよ。僕の異能」

　僕が答えた、その直後――

　ガーは拘束された身体を無理やり動かした。

　そして――

　僕の影による拘束が、力づくで引きちぎられる。

「……え？」

「この程度、話にならん」

　ガーは僕を睨みつける。

「王に死んで詫びろ。自分はザコでした、と」

「まじかよ……」

　ガーが両手斧を振り下ろす。

「っ！」

　僕は間一髪で攻撃を避ける。

　そして、距離を取るために影の異能を使った。

「影の兵士――剣士！」

　僕の影から、シャドウトルーパー――影の剣士が姿を現す。

　影の剣士はガーの前に立ち、僕を守るように剣を構えた。

「邪魔だ！」

　ガーが斧を振るう。

　影の剣士が斧を受け止める。

　だが――

「なっ……！」

　影の剣士の身体が、徐々に押し込まれていく。

　そして次の瞬間。

　影の剣士は力で押し切られ、一瞬で吹き飛ばされた。

「異能に頼りきりでは、俺には勝てんぞ」

　ガーは斧を構え直す。

「どうする！」

　確かに、このままじゃガーには勝てない。

　下手をすれば……殺される。

　ガーが両手斧を振り上げる。

「死ねぃ！」

「まだ死ぬ気はないよ！」

　ガーが斧を振り下ろす。

　避ける時間はない。

　なら――

　これしかない。

　まだ未完成の技だけど、やるしかない。

　僕の影の異能は、本来なら影の中に入るための異能だ。

　召喚は、たまたま使えるようになった力にすぎない。

　それに――僕には、あの魔法がある。

　死ぬような思い。

　いや、ほとんど死んだと思うほどの痛みを感じる。

　それでも――

「これしかないよね！」

　僕は、ガーの攻撃をまともに受けた。

「これで護衛、そして王を狙う不遜なやつは――」

　ガーが斧をしまう。

　その瞬間。

「ふー……痛かった」

「！？」

　ガーが振り返る。

　しかし、そこに僕の姿はない。

　僕はガーの油断した隙に――

　ガーの影の中へと潜り込んでいた。