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王を狙うもの

「安心しなさい。そいつは死んでいない。ただ、騎士団に復帰できるかどうかはわからないけどね。命ってのは一つしかない。簡単に奪うものではないよ」

　アゲルはそれだけ言うと、訓練場から出ていった。

　ランラは、鎧を破壊され、皮膚が焼けただれているゴウに近づく。

　そして、心臓のある位置に耳を近づけた。

「心臓は……動いている。ならば」

　ランラはゴウを背負い、訓練場から出ていく。

「ステイティア王。今は人命救助を優先しますので、失礼いたします」

　そう言い残し、ランラはゴウを背負ったまま訓練場を後にした。

「二人の強さがこれだけあるなら、他の者たちも大丈夫であろう。今日はこれにて解散とする。勇者候補たちには、このステイティア城付近にある宿に泊まってもらう。それと、ツブキ・ドゥン。お前は残るように。他の四人の案内は騎士たちに任せる」

　ステイティア王がそう言うと、スカイスたちには一人ずつ騎士がついた。

　そして、彼らは訓練場から出ていった。

　僕とステイティア王は、スカイスたちが出てからしばらくして、王の間へと戻った。

「お前だけ別に呼んですまんな。気を楽にしてくれ」

「は、はぁ。王様がそう言うのであれば」

　僕はステイティア王に言われたとおり、肩の力を抜いた。

　ステイティア王は一息ついた後、僕に言う。

「……すまなかったな。勇者候補に入れてしまって」

「え？」

　確かに、勇者候補に選ばれたのは急な話だった。

　でも、なんで僕にだけそんなことを言うんだ？

「なんで僕だけに？」

「勇者が必要なのは本当だ。だが、実はな。余は狙われているんだ」

　え、ステイティア王が狙われている？

　でも、それと勇者選別に何の関係があるんだ？

「今回集めた勇者候補たちの中に、余を狙う者がおるかもしれんのだ」

「そうなんですか？　でも、集めた人たちの情報は……」

「調べはした。だが、誰が余の命を狙っているかまではわからん。そして、お前以外の四人には疑いがある」

「僕以外の四人に……？」

「お前はサランドの紹介だからな。疑ってはいない」

　サランドさんとは仲がいいのかな？

　僕をそこまで信頼しているということは。

「無論、あいつが極道なことは知っておる。だが、あいつは仁義をおもんじる極道だ。だから余は、あいつを信頼しておる」

　ステイティア王は、僕をまっすぐ見つめる。

「そして、そんなあいつが勧めてきたのがお前だ。余はそれで、お前を勇者候補にねじ込んだ」

「……」

「お前には、他の者たちを調べてほしいのだ」

「僕が……ですか？」

「お前一人だけに行動はさせぬ。こやつをつけよう」

　ステイティア王が手を叩く。

　すると、王の隣に一人の男が現れた。

　黄色の髪が特徴的な男だった。背中には、両手斧を二つ背負っている。上半身は白いTシャツに土色の胸当て。

　下半身は、膝の部分が破れた黒い長ズボンを履いていた。

　男はステイティア王の前に立つと、深く頭を下げる。

「お呼びですか。我が主人」