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大剣のヤシオ

　ツブキたちがステイティアの森を離れて数十分後。

　ヤシオの死体のもとへ、一人の男が近づいていた。

「バカやろうが……。なんでお前みたいな若い奴が、こんな早死にしてるんだよ、ヤシオ」

　ヤシオの死体を見下ろしていたのは、サング組の男――カエンドだった。

　カエンドは以前からヤシオを追っていた。

　そして、ヤシオが一般人に迷惑をかけるところを目撃した後も、あえて助けなかった。

　ヤシオがどんな結末を迎えるのか――それを見届けるために。

「俺は、お前が仁義外れなことをしなければ助けていた。だが、お前はカタギに迷惑をかけた。それに……なんとなくだが、お前はこの状況を望んだんだろ」

　カエンドは、ヤシオの死体に向かって静かに語りかける。

　大剣を振るっていたヤシオは、サング組に入ってまだ一年ほどしか経っていない。

　本来なら、こんなふうに鉄砲玉として扱われていいような男ではなかった。ミントの兄貴のもとにいれば、きっとこんなことにはならなかっただろう。

　俺は、ヤシオが組に入ったばかりの頃、こいつを鍛えたことがある。当時のこいつは大剣なんて持っていなかった。

　他の武器の扱いも大したことはなく、銃もまともに使えなかった。

　だから、すぐに組を辞めると思っていた。だが、こいつは違った。

『自分がどこまで行けるか、試してみたい』

　そう言っていた。

　だから俺は、俺が構ってやれる時にはこいつを鍛えてやった。だが、こいつは結局、バララの方についた。

「いずれは、こうなると分かっていたはずだ。お前は不器用な奴だった。だから……俺といればよかったのにな」

「それじゃあ、ダメなんですよ。カエンドの兄貴」

「――ッ！？」

　突然、カエンドは背中に何かで刺されたような激痛を感じた。

「ぐふっ……！」

　背中に手を当てる。手には大量の血が付着していた。

「誰……だ。こんな……こと……」

「冥土の土産に教えてあげますよ」

　背後から聞こえてきた声。カエンドが振り返ると、そこには一人の男が立っていた。

　黄色いスーツを身にまとい、細長い顔。そして、背中まで伸びた長い髪を垂らしている。

「お前……は……バルトス……」

「早く死んでくださいよ、カエンドの兄貴」

　バルトスは薄く笑う。

「あなたはここで、ヤシオと共に死んだという筋書きになっているんですから」

「く……そがぁ！」

　カエンドは残された力を振り絞り、バルトスへ殴りかかる。

　だが、バルトスが指を鳴らし、次の瞬間、カエンドの真横に何かが現れた。

「――ッ！？」

　それがカエンドの首元を横薙ぎに首を斬り払った。

　ドサッ。

　カエンドの身体が、その場に倒れ込む。

「さて。私のお仕事は終わりました」

　バルトスは倒れたカエンドを見下ろしながら、平然と呟く。

「あとは、ブンドル君がうまくやるだけですね」

　そう言うと、バルトスはカエンドの首を蹴り飛ばした。

「ほんと、この人は目障りでしたよ」

　バルトスは、楽しそうに笑う。

「目障りすぎて、すぐに殺したかったくらいです。でも、寛容な私ですからね。今まで我慢してあげたんですよ」

　そして、ヤシオの死体へ視線を向ける。

「ヤシオと一緒に逝けてよかったですね、カエンドの兄貴」

　それだけ言うと、バルトスはステイティアの森を後にした。