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特例ランク

　僕がギルドマスター室に入ると、サランドさんは大きなため息をついた。

「ツブキ。お前でも、私が頼んだ用事がなければ気軽に来ていい場所じゃないぞ」

「すいません。ただ、僕は自分の冒険者ランクについて聞きたくて」

　僕がそう言うと、サランドさんは一枚の紙を僕に手渡してくる。

「お前のランクは、この紙に書いてある通りだ。新米の方になるがな」

　新米ってことは、またFランクからってことかな？

　僕はそう思いながら紙を見る。

　すると、そこに書かれていた内容に驚いた。

「特例ランク？」

　特例ランクって何だ？聞いたことないんだけど！？

「特例ランクは、ギルドマスターが認めた冒険者のみに与えられるものだ。扱いとしてはSランクと同等。ただし、ギルドマスターが頼る特別な依頼には、必ず応じなければならなくなる」

「えぇ……。そんなこと聞いてないんだけど」

　僕が困った顔をすると、サランドさんは苦笑する。

「勝手に決めて悪いな。だが、お前ほどの男をSランクという枠に収めておくわけにはいかないんだ」

「まぁ、いいですよ。それより、Eランク昇格の試験はミサキ一人で挑むんですか？」

　僕が尋ねると、サランドさんは真剣な顔になる。

「そうだな。そして、昇格試験には部外者は参加できない。だからナグモとセツは、ミサキのことを見ることができない」

「そうなんですか」

「だが、特例ランクは別だ。試験官の付き添いがあれば、昇格試験を受ける者を見学することができる。だから、その時はミサキを頼むぞ」

「わかりました。それじゃあ、近くなったらまた教えてください」

　僕はサランドさんに頭を下げ、ギルドマスター室から出ようとする。

　すると、ドアの前にサングラスをかけ、背中には長い大剣、腰には二本の剣を装備した黒いスーツ姿の男が立っていた。

「組長」

「ここでは組長と呼ぶな、アスベル。何しに来た？」

　サングラスをかけた黒いスーツの男――アスベルに、サランドさんが声をかける。

「あんまり組長が事務所に来られないんで、俺から来ました。それと、マスターのところには誰が？」

　アスベルがそこまで言うと、サランドさんが僕を見る。

　ん？　なんだろう。マスターって、何の話だ？

「そうだな。このツブキを連れていくといい」

　サランドさんがそう言うと、アスベルはギルドマスターの机を叩いた。

「冗談言わないでくださいよ、組長。こいつはカタギでしょう」

「確かに組の者ではない。だが、関わりがないとも言えない。アマイに近いものさ。アマイも一応、組に入っている形で受付嬢をしていただろ？」

「アマイちゃんは話が違います。こいつは完全なカタギでしょう」

　アスベルはそう言うと、サランドさんを真剣な目で見つめる。

「私を信じて、こいつとマスターのところに行ってくれ。頼む」