第一章18話 『死人のような修道女』
大森林に風が吹く。
今まで静かだった木々がざわめきだしている。
「おじさん！早く引き返してくれ！」
馬車の中から運転席にいるおじさんに叫ぶ、が反応がない。
馬車から身を乗り出して運転席を見る。
「おい……おじさんがいねぇ」
「どういうことだ！さっきまでそこにいたんだ、逃げるにしてもここが一番安全なのだぞ！」
「いや、やられたのよ」
「カリンさん、それは一体……」
「運転をしていた男はギルドの人間だと思い込んでいた、だけどあの男は悪魔教の人間なのよ」
「俺が馬車を動かす！お前らは馬車の中に」
「もう遅いのですよ」
さっきまで聞こえていた微笑み声が後ろからはっきり聞こえた。
運転席から振り返ると、馬車の上に修道女のような見た目の女の人が立っている。
顔は死体のように真っ白で目の周りは黒ずんでいる。
いかにも悪魔や死神といった見た目だ。
ククッ、フッ
目の前の女が笑っている。不気味だ、まるでホラー映画を体験しているようだ。
「おいススム！この声は誰だ！何をしている！」
「おいお前ら！今すぐその馬車から離れろ！」
俺が叫ぶと馬車の中にいた三人が飛び出てくる。そしておれが凝視しているのを見て俺の視線の先に目をやる。
「ヤタガラスかっ」
「あの禍々しさはそうなのよ」
「アースベール」
エレナは支援魔法を唱える。もはや戦闘以外の未来はないことは分かっていた。
さぁどんな魔王の加護なんだこいつは。
そう身構えていると、急に笑うのを辞めてぼそぼそとつぶやきだした。
何を言っているのか聞き取れないし口を動かす速さが人間の物ではない。
その状況を何もできずに見ていると、周りの木々が急にあり得ないほどざわめきだした。
「あれを見て！魔物が来るわ！」
そう言ったときには魔物に囲まれていた。
「ざっと300はいるな……エレナを中心に防戦するしかない！」
アリシアの顔は焦りでいっぱいだが、頭の中を生き延びるために冷静な判断をしている。
数で押された場合こちらとしてはエレナを守ることが難しくなる。
なので襲い掛かってくる魔物を倒し続ける防戦に回るしかない。
エレナは申し訳ない気持ちでいっぱいだろうが、今はそんなことをいちいち考えている余裕もないので引き締まった顔をしている。
この魔物は馬車の上にいるこいつが呼び寄せたのだろう。そういった加護であるということなんだろうが、それならばアスモデウスの方が厄介であったと思う。
魔物が一気に飛びかかってくる。俺は魔物の群れに突っ込み数を減らしていく。
魔物のほとんどがキラーウルフと兎の見た目をした魔物だ。素早いが防御力が低いので、パワー値が戦闘未経験者レベルの俺でも急所を突けば２、３発で殺せる。
アリシアやカリンは必死に連撃してやっとのことでエレナを守っている。
エレナは目を瞑って支援魔法を唱えている。
その支援魔法のおかげでスピードが上がったのだが、そもそもスピードが桁違いな俺にはほとんど効果がない。
アリシアやカリンは攻撃速度がかなり上昇している。
魔物の死体が積み重なる。
エレナは魔力が切れてその場に腰を落とす。
「くっ」
常に全力を出しているため、アリシアにも限界が近づく。
カリンは魔力切れ寸前まで来ていた。
俺は全速力だが持久力的にはまだ余裕があった。だが、三人ともを守れるほどのスピードはあってもパワーがない。
まだ敵は半数弱はいる。どうすればいいんだこの状況。
「もう、だめだわ……」
カリンが倒れる。
「くそぉお」
倒れたカリンに飛びかかろうとした魔物を真っ二つにするアリシア。だが一人で全方位からくる敵を対処できず、飛びかかってきたキラーウルフに肩を噛まれる。
俺は一瞬でアリシアの元まで移動し、そのウルフの胸を短剣で貫く。
アリシアの額には汗がびっしり張り付いていた。もうこの量の魔物を相手にできる程の力はアリシアにはない。
俺以外の戦力が崩れた。一瞬の間にどうすればよいのか考えを巡らせる。
逃げるにしても三人を一度に逃がすことは出来ない。
一人ずつを逃がすこともできるが、この大森林はおろかこの開けた場所すらも出ることは出来ない。
三人ともを数十秒魔物から遠ざけられたとしてもすぐにまた同じことを繰り返さなければならなくなる。
どうすればこいつらの射程範囲からこの三人を逃がすことが出来るのか。
そこで一つの思い出が蘇る。
それはアスモデウスと戦った時だ。あの時はアスモデウスをはるか上空にまで飛ばした。
これだよ、これしかない！
とりあえず実験としてアリシアを使う。
「お」
おい！何をしているんだたのだろうが、彼女は一秒もしないうちに空中にいた。
俺はアリシアを掴んで真上に１０メートルほど高速で飛び、アリシアを離してすぐ地上に戻ってきた。
アリシアは勢いのままロケットのように空に向かって飛んで行った。
下から見ていると面白いが、今はそんなことを思っている場合ではない。
残りの二人も同じように飛ばす。
これで１分は帰ってこないだろう。
これで気持ちは楽に戦える。あいつらの着陸も担当しなくちゃならないからさっさと倒してしまおう。
そうして身近な奴から屠っていった。
