第一章17話 『大森林の異変』
寒い、野宿ではさすがにぐっすり寝れなかった。
一番に早起きしたのは俺だった。野宿をするからと女性陣は毛布やらを持ってきていたが、俺は武器くらいしか持ってきていなかった。
寝心地が良さそうでうらやましい。
今日は日の出である初の刻に起きてお昼まで魔物を狩り、ビレイト王国に帰るというスケジュールだ。
んーーーーにしてもみんな寝顔は可愛いものだなぁ。
三人ともタイプがまるで違うんだよな。
エレナは純粋無垢な少女、カリンは可愛い妹みたいなもんだ。アリシアは頼れるお姉さんって感じの容貌だ。見た目だけだがな。
喋らせたらそれはもうカオスだ。
目を離したら戦いだす奴やら、エレナはそんなことしない。
皮肉のような話し方ばっかりの幼女やら、エレナじゃないよ？
何でもかんでも、切ってよいのか？とか言ってくる物騒な女やら、エレナは可愛い。
こいつら、毛布奪ってやろうかな。
そう思ったがもう起きそうなので、景色でも眺めて待つことにした。
「おはようございます。お早いですね、ススム君」
「珍しい、というよりあり得ないわね。魔物にでも憑りつかれているのかしら」
「なにっ魔物だと、ススムは魔物になったのかっ」
アリシアが剣の柄に手をかけるので、寒くて寝れなかったことを説明する。
「多く毛布を持ってきておけばよかったです……」
「まぁここはビレイト王国より少し寒いのよ、仕方ないわね」
確かに、大森林の周辺は涼しい。
「よし、では準備をして仕事をするとするか」
アリシアは引き締まった顔で準備を始める。
やはり剣士なんだな、戦いに対する気合が違う。
俺はギルドで登録した際にもらったカードを眺めていた。
スライム狩りをしたときは１１レべルまで上がった。今のレベルは２４レベルだ。
レベルが上がるにつれてレベルアップするのが難しくなるのだが、アスモデウスと戦ったりマルコさんとの訓練でレベルは順調に上がっていた。
相変わらずスキル欄には「走れメイロス」とかいうどれだけレベルアップしてもスピード以外の項目は成長しないという鬼畜スキルだけがあった。
確かにその分スピードで言えばヤタガラスやマルコさんくらいしかついてこられないレベルだが。
まぁ今どうこう言っても仕方がないし、とりあえずチャチャっと魔物を狩ってビレイトに帰還しよう。
皆の準備が終わり、馬車に乗ってフラテス大森林の中に向かう。
昨日行った場所よりも少し奥まで行くことにした。
ここら辺は薬草やらなんやらの採集でよく冒険者が来るそうなのだが、さすがに誰一人として人間はいなかった。
俺は屋根の上で周りを見渡していた。
もう森に入ってある程度深いところまできた。昨日魔物に出くわしたところはとうに過ぎている。
なのにまだ魔物は見当たらない。
魔物が大量発生しているから来てみたものの、昨日倒したので終わりなわけがないよな。
馬車に乗っている全員が疑心を抱きながらも馬車は進む。
ん？前方奥に木の生えていない開けた場所がある。
森にはそういった場所が数か所あるらしいが、現状を踏まえると魔物が出てこない件に関して一度話し合いたい。その点開けた場所はありがたい。
俺は運転手のおじさんに開けた場所で一度止めてほしいと頼んだ。
魔物が出てこないことに焦りと不安が少しばかりあったため、一度ゆっくりできるのはありがたい。
正直キラーウルフとは比べ物にならないくらい強い魔物とかに会うかもしれない、だから少しでも早く仕事をして帰りたいのだ。
森が途切れ、開けた場所に出る。
おおよそきれいな円形で、一周５００メートルほどだ。
馬車がゆっくり止まり、こちらの考えが分かっているかのようにカリンが馬車から首を出す。
「いったん会議ね、降りて馬車の中に来るのよ」
そう言われたのですぐに馬車の中に入る。
「ススム、ここまで魔物の姿は見たか？」
「いや、一匹たりとも見ていない、それどころか昨日とは打って変わって気配すらしない」
「確かに昨日は森に入った瞬間鳥肌が立つような嫌な雰囲気が漂ってましたもんね……」
「その気配すらないなんて明らかにおかしいのよ。何か考えられることはあるかしら」
「んーそもそも魔物湧き出したのってこの森から一番近い国であるビレイトに神器があるからなんだろ？それでギルドの冒険者を一人でも殺してビレイトの国力を削ごうと悪魔教が考えていると」
「その通りなのよだけど考えてみてほしい、ならなんでアスモデウスは一人で来たのかしら。国力を削がなくてもアスモデウス一人で冒険者全員を排除できるのよ」
「確かに言われてみればそうだな。つまり前回のことと今回の魔物大量発生には何らかの関係はあるということなのか？」
アリシアにも前回のアスモデウスの件と今回の件には何か関連があるということぐらいは理解できたようだ。
「カリンさんつまりアスモデウスがビレイトに来たことは神器だけが理由ではなかったということでしょうか？」
「そういうことなのよ、おそらくビレイトにはヤタガラス並みの力を持つものがいると知っていたんでしょうね。その存在の確認も踏まえての襲撃だったと……なら！」
今回の魔物大量発生というのは罠！ヤタガラスと同等の力を持つものをフラテス大森林におびき寄せるため。
だから今日は魔物と会っていないのか、より森の深部におびき寄せるために。
そして森の中で孤立したところを討つ。
「おい！おじさん！今すぐ引き返してくれ！」
ふふっ
誰の声だ？誰かが微笑んでいる。女の人の声だ。
「くっまずいぞ」
アリシアの額は汗まみれだ。
エレナとカリンはその微笑む声に莫大な恐怖を見せている。
悪魔教には違いない、何が俺たちをこれから地獄に招き入れるんだ……
