第一章16話 『戦闘開始』
もう空はオレンジ色に染まろうとしている。
馬車の向かっている方には大量の木々が覆い茂っていた。
これがフラテス大森林なのだろう。森に入る、とそのとたん嫌な空気を感じる。
なんとなくといった程度ではなく、鳥肌が立ちまくるほどに皮膚の反応する嫌な空気。
アリシアがおじさんに馬車を止めるよう指示している。
馬車は獣道の真ん中でゆっくり止まる。そして中から三人が出てきた。
「ススム、魔物の気配が近い、戦闘態勢を整えよう」
「分かった」
俺は屋根を降りて四人の前衛につく。
辺りは木と茂みで見通しが悪い。だがその茂みがガサガサ言っているので魔物がいることは分かる。
ガァァァア
左斜め前からオオカミを少しいかつくした感じの魔物が飛びかかってきた。それをアリシアが一太刀で両断してしまう。
エレナは驚いた表情をしていたが、カリンは瞬き一つせずその状況を見ている。
おそらくアリシアが殺らなければカリンが飛びかかってきた魔物を殺っていたのだろう。
「キラーウルフ、素早くて凶暴な魔物だから気を付けるのよ」
既に始まっている魔物狩り、気の引き締まっている二人の顔を見て俺も集中する。
手入れした短剣を左手に持ち、構える。ガサガサという音が周りの茂みから聞こえる。
「数が多いわ……こんなに魔物の気配がするなんて想像以上の量なのよ」
後方は馬車、なぜか魔物は馬を襲わない。
馬車を運転していたおじさんは馬車の中に避難する手はずとなっていたので、魔物は俺たち四人を襲ってくる。
後方、馬車の上からまたもやキラーウルフが飛びかかってくる。
そしてエレナに襲い掛かろうと口を最大限開いている。
その光景は集中した俺にとってまるでスロー映像を見ているかのようだ。
アリシアが振り返る。カリンが息をのむ。エレナが顔を上げてガードの態勢に入ろうと腕を上げる。
俺はそんな三人を横目に空中にいるキラーウルフの横腹を短剣で刺す。
一刺しで殺せるほどパワーがあるわけではないので、キラーウルフはもがきながらも生きている。
空中で刺しそのまま地面にたたき落として、抜いた短剣で目とのどを刺す。
これはマルコさんに教えてもらった戦い方だ。まともに剣で戦えば何度も攻撃をヒットさせなければならない。
そのためできるだけ早く急所を狙う。目や首ならば爪楊枝でも大ダメージが与えることが出来るだろ？
キラーウルフはのどを刺された瞬間息絶えた。アリシアはその一瞬の戦いをまじまじと見ていたが、次から次へと襲ってくる魔物を相手にするため前に振り向き直る。
カリンはその後ろでアリシアの射程範囲外からの魔物を打倒していく。
その様子を見ていた瞬間、なんだか元気になってものすごい活力が湧いてきた。
これはエレナの支援魔法だ、前二人の動きが格段に良くなっている。素晴らしい。
俺もそろそろ本気でやらなくちゃ。そう言って茂みに入る。
俺の戦い方は襲ってくる魔物と戦うのではなく、自ら魔物に奇襲をかける。
この戦い方であれば俺のスピードを活かして気付かれる前に攻撃できる。
急所ならば一刺しで戦闘不能までもっていける。
とりあえずできるだけスピードを上げて魔物を襲うとしよう。
どれだけ倒しても出てくるので持久戦だがいい訓練にはなりそうだ。
そろそろ５０体は倒したところだし休憩でもするか。
「おいススム！どこに行っていたんだ！こっちは襲ってくる魔物を倒していたんだぞ！」
「やっと２０体くらいは倒せたかしら、二人で協力すればこれくらいはできるのよ」
「お前ら何で２０体ぐらいでいきってんだよ！俺さっきまで馬車周辺の魔物を５０体くらい狩ってたぞ！」
「はっ、確かに徐々に魔物の量が減っていくなーとは思っていたのだが……」
「へ、へぇ～まぁなかなかやるじゃないの」
「ススムさん頑張りましたね！すごいです！」
何がなかなかやるじゃないの、だよもっとエレナみたいにかわいく頑張りましたね！とか言ってみろってんだ。
にしてもいったん魔物の襲撃は止んだみたいだな。
「どうするんだススム、もっと奥に行くのか一度この森を出て明日また挑むのか」
「そうだな、この森の中は危険だからいったん森を出て休むとするか」
「決まりね、皆馬車に乗って引き返すのよ」
そう言うと三人は馬車に乗り、運転手のおじさんは馬車から出て馬を進める。
俺は皆の中に入れてもらえずまたもや屋根の上。
もう夕日が消えかけて夜になろうとしていた。
今日の戦いは上場、明日はもっと大量に狩ることになるだろうから持久力的な疲れとどれだけ戦えるのかがカギになりそうだ。
しばらくすると森を抜け、大きな木のふもとで馬車を止める。
薪に火をつけ、持参していた食料とともに火を囲む。
「そういえばお前ら馬車の中で何話してんだ？やっぱり恋バナとかか？」
「そんなことレディーに直接聞くんじゃないわよ」
「何がレディーだよ、見た目は幼女だぞ！アリシアみたいな立派なものを所持して初めてレディーだ！」
「それはどういうことだススム、立派というのはこの剣のことか？」
アリシアはまじめな顔でこちらに聞いてくる。何で俺と同い年くらいでこんなに純粋なんだよ。
「何が幼女なのよ、わ、私だってほんとはすごいのよ！」
「恥ずかしそうに言うな―」
カリンはプンスカ怒っている。アリシアの頭の上にはまだはてなマークが浮かんでいた。
そんな団欒をエレナがニコニコした顔で見守っていた。
これはこれでいいなと思った。それと同時にまじで恋バナしてたのなら俺の話が出たのかどうかだけ知りたいと思った。
