第一章15話 『屋根の上にて』
「起きなさいススムっつり！寝坊してんじゃないわよ！」
「そうだぞススムっつり変態、これから遠征なんだからしっかりするのだ」
朝からはしたない罵声が俺の名前とヒュージョンしているように聞こえるのだが、頼む夢であってくれ。こいつらだけはダルい。
「昨晩はいろいろと元気だったそうじゃないの。なのに朝になるとこれなんだから」
「あぁぁーもう違うって！昨日の夜は冗談なの！だからむっつりだの変態だのはやめろぉ！」
「ススム君おはようございます……もうギルドの馬車が寮の前に来る予定なので、急ぎましょ……」
「もじもじするなー！このおバカさん二人に勘違いされるから！」
なんでエレナはもじもじしてんだよ！気まずいじゃねぇか！
「だれがおバカさんだ！切られたいのかススム！」
「だからそういうところだってぇ！おバカさんなところは！」
朝から俺の部屋はやかましい。一日くらい何も考えずに一日中寝れるような日が欲しいものだ。日本にいたときは週一くらいでそういう日があったんだがな。
俺はアリシアに腕を引っ張られて強引にベッドから出る。昨日用意していた荷物だけ持って四人で寮の玄関を出た。
まだマルコさんとルミナさんは寝ているのでそっと旅立つことにした。
外にはすでにギルドが手はずを整えてくれた馬車が待っていた。
「ごめんなさい！少し遅れてしまいました……」
馬車を運転してくれるおじさんにエレナが謝罪する。俺のせいなのに。
おじさんは気にするなと言わんばかりの笑顔だった。
「ごめんエレナ……」
「そうなのよ、ススムが謝らないといけなかったのよ。遅刻したのに人に謝罪させるなんて、最低だわ。禊として馬車周辺の見張りをしてもらうのよ」
「それは良いな、ではススムには馬車の屋根の上に座って見張りをしてもらおう」
馬車の上？座り心地は最悪なうえに昼寝をすることもできないじゃないか。何よりエレナと雑談とかエレナとしりとりとかできないのかよ……最悪だ。
「最悪だけど仕方ないもんな、任せておきなさい」
「それでは中に入って出発しましょ」
三人は馬車の中に入りおじさんの、はっ！という声とともに馬が走り出した。
四人の魔物狩りの遠征は幕を開けた。とはいってもフラテス大森林に到着するのは夕方だ。
それまでは心を楽にしてのんびりしよう、屋根の上で。
馬車は城門を出ると、だだっ広い平原を進んでいく。遠くに山があったり小さな集落？の木でできた柵があったりして新鮮な光景ばかりが目に入る。
あぁ～外も景色が見れていいけど、馬車の中ではどんな会話がされているんだろうな……。
す、好きな人の話とかするのか？やっぱり女子同士だし何よりそういった年頃だ。
うわー寝坊しなければそれに混ざることもできたかもしれない。
絶対帰りの馬車では中に座ってやる！
そう誓った男を屋根に乗せた馬車は、少し舗装された道を進んでいった。
一刻ごとつまり二時間に一回くらいで馬車を止め休憩する。
三回目の休憩でお昼ご飯を食べることになっていた。
「いや～さすがに疲れるわね、これでまだ大森林まで半分なんて考えたくもないのよ」
「まだ半分ですか……」
「少し体を動かしたいものだな、これでは鈍って魔物を倒すのに苦労するやもしれん」
馬車の中でぬくぬくしていた三人がめちゃくちゃだるそうに出てきた。
「おいお前たち、馬車の中でくつろいでいたくせに何しんどそうにしてんだ！俺も中に入れろよ！」
「あ、まだいたのねススム、てっきりどっかで馬車から落ちていないと思っていたのだけれど」
「おい！勝手に屋根から落とすな！」
せっかく見張りをしているのになんだか辛辣だ。
俺は屋根から降りて四人は馬車の近くの芝の上に座る。
お弁当をエレナが準備してくれたらしく、それを広げて皆で食べる。
「すごいなエレナ、こんなにきれいに料理ができるなんてさすがだぞ！」
「このハンバーグもよくできたものなのよ」
二人は大変お腹が空いていたらしく、むしゃむしゃ食べている。
俺もお腹がペコペコなので頂く。
「母上の味……弁当なんていつぶりだろ」
こっちに来るまでは高校で母上の弁当をよく食べていた。
その時は弁当よりもたまに食べていた学食の方が好きだったが今は母上の弁当が恋しい。
「たくさん食べてくださいね！お腹が減っては戦えませんから」
エレナは立派な支援という役目を全うしている。戦闘時以外でもサポートしてくれるのはとてもありがたい。
四人でピクニックをしている気分だ。ちなみに馬車を運転しているおじさんは運転席で寝ている。
いい天気なのにこれから魔物狩りか……。
一度八大教皇を相手にしたことがあるとはいえ、大量の魔物なんてどこまで戦えるのか不安で仕方がない。
しかもここにはマルコさんがいない。
もし死にそうになったらそのまま死ぬのだ。誰も助けてはくれない。
今思い返すともっと慎重にこの依頼のことを考えるべきだった。
休憩も終わり、また馬車を走らせる。
俺はいまだに馬車の中には入れてもらえていないんだが。
まあここから先はいつ魔物が襲ってくるかもわからないし、見張りは男である俺がするべきだろう。
エレナが「ススムさんばかりかわいそうなので私がします！」と言い出した時はさすがに驚いたが、うれしかった。
その時は屋根の上は俺の特等席だから譲らないぞ！とか言ってエレナを納得させた。
俺が引き受けた依頼だしな、みんなに無理はさせたくない。
俺が皆を守るんだ。
