第一章14話 『遠征前日』
「なんで自ら危ない目に遭いに行かなければいけないのかしら。そもそもフラテス大森林まで馬車で半日かかるのだから確定で有休を使うことになるかしら」
「その有休って何回使えんの？」
「一年に二回なのよ！最低でも一回を魔物狩りで丸々失うことになるのよ！どうしてくれるのよ！」
「そうだぞススム、確かに被害者はいるらしいがわざわざ出向いていくほどのことではないぞ！そんなことより次の休みこそは皆で楽しみたいと思っていたのだ！」
カリンとアリシアから説教される。善行であるはずなのにわざわざそこまでして年二回しかない休みを費やすのは馬鹿だと言われた。
「この四人でどれだけ戦えるのか試す良い機会ではありませんか！」
にっこりとした最高の笑顔でエレナが言った。
俺はその笑顔が可愛すぎてドキドキしていたので返答できなかった。
「確かに、エレナが言うならそういうことだわ」
「なるほど、またいつ強敵が襲撃してくるか分からないからな、一度四人で戦ってみておいた方が心強いな」
この二人は俺には散々説教していたくせにエレナが魔物狩りに行くこと肯定した瞬間この掌返しだ。
「四人でどれだけ戦えるのか試したい！」
「黙るのよススム、そんなことする必要はないわよ」
「そうだぞススム、危険だ」
俺エレナと同じこと言ったよね？なんで俺の時だけこんな批判的なんだよ。いじめじゃねぇか！
「はいはい、んじゃ決まりだな、明日にでも出発してできるだけ多く魔物を狩って来よう」
「マルコさんに明日休みますというのか？みんなで行くと怒られる気が私はするのだが……」
「あのおっさんは絶対にぶちぎれるわ、それは避けられないかしら」
「マルコさんはそんなことで怒ったりしません！」
「えぇそうね、エレナには怒らないと思うのよ」
「それで言うと私たちも怒られないのではないか？ススムだけが怒られるんじゃ」
「なんでだよ！」
エレナはおそらく怒られないとして、俺だけ怒られるのはおかしいだろ！せめてこいつら二人も怒られろ。
「ただいまーってどうしたんだ四人揃って、さぼってんのか？」
「白昼堂々おさぼりたぁいい度胸じゃねぇか」
買い出しに行っていたマルコとルミナが丁度いいところに帰ってきた。
「マルコさん、ルミナさん先ほどギルドの方が……」
エレナが魔物狩りの件について二人に説明する。そして最後に。
「なので明日お休みをもらえませんか？」
「なるほど、フラテスの大森林に行くのか、だったらいいだろう！行って来い！」
案外皆で一斉に休みをもらう事は許してくれそうだ。
「マルコさん明日は四人休むことになるんですけどそういうことなんでよろし」
「みんなで仲良く休んでんじゃねぇよ！」
「なんで俺だけっ！」
俺は脳を割られるかの如くチョップされた。
四人で休むって言ってんのになんで俺だけがチョップされなきゃいけないんだ。
カリンとアリシアが予想通りだと言わんばかりにクスクス笑っていやがる。
「しかしあんたら、貴重な年二回の有休を他の仕事で使うなんて元気すぎだろ」
「違うのですよルミナさん、この男が勝手にこの依頼を引き受けたのです。こちらの意見など無視して勝手にです」
「アリシアの言う通りですわ、ススムがやりたいって聞かなかったから仕方なくですのよ」
「おいおい！お前らそんな言い方ねぇだろ！」
助けを求めるようにエレナの方を見るが、仲良さそうで何よりって感じでにっこりしていいる。そんなんじゃねぇから！
「ススムのせいってことで明日は俺たち二人で切り盛りしなきゃならねぇな」
「帰ってきたら覚えてろよススム」
ひぇぇぇ終わった。この国の人のためにと思って依頼を引き受けたのに……もうこの国には帰ってこねぇぜ俺は。
まぁもう断ることもできないし明日はフラテス大森林に向かうこととしよう。せめて道中だけでも楽しむとするか……
そして仕事を終え、明日のために武器を整備する。
とりあえず近くの武器屋で手に入れた短剣が俺の相棒だ。
どうせ明日も遅刻するだろうから早めに寝ておこう。
ちなみに明日の朝の集合場所はいったんススムの部屋となっている。他の三人もどうせ寝坊するのだからと呆れていた。
それだと俺の自慢のスピードは……とは思ったのだが正直寝坊する未来しか見えないので俺の部屋集合はありがたい。
良し寝よう。ランプを消すために立ち上がった時だ。
コンコン——
俺の部屋のドアをたたく音、誰だ。三人のうちの誰かだろうと思い返事をする。
「ほーーい、入ってきてもいいよ――」
ゆっくりと扉が開く。
「あ、あのすいません、その、明日のことなんですけど……」
当たりも当たり、大当たりだった。
「お、おうどうしたんだ？明日が不安で眠れないとか……？」
「そ、そんなんじゃ！いえ、少しその不安で……私が足を引っ張るかもしれなくて」
エレナが部屋の中に入ってきた。なんなんだよこの空気！嬉しいけど気まずいって、そもそも夜中に男女が二人で同じ部屋なんてダメだ！相手は純粋無垢な少女だぞ！
「大丈夫大丈夫！お、俺たちがそんな簡単にやられることなんてないって！」
「わ、私もお役に立てるように頑張るので！」
エレナが大きな声で宣言している。不安過ぎておかしな行動をとっているのかな。俺の部屋に来て頑張るので！って言われても無理せずに頑張って！って俺も大きい声で言えばいいのか？
おそらくこういった何かと戦ったりしに行く経験が今までなかったのだろう。
自分で宣言しておいてなんか照れてるんですけど。エレナがもじもじしている。いや可愛いけど。
ここは冗談でも言って場を和ますとするか。
「分かった、不安なんだね、だったら今夜は一緒に寝るかい？」
……
ん？
思っていたのと違う空気が漂っている。
「ススムさんの変態！」
そう言うと俺の部屋から逃げていくエレナ。
「ええぇぇ……」
冗談なんだよ、純粋すぎだよエレナさん……
その夜、絶対明日怒られると冷や汗をかきながら眠りについた。
