第一章13話 『対悪魔教パーティー』
エレナにわざわざ攻撃してくるほど悪魔も暇ではないだろう、ただ神器のあるこの国にいる限りいつ襲われるかわからない。
「マルコさん、俺強くなりたい。今度こそエレナや他の仲間を守れるように」
「君ならそういうと思ってたぜ」
マルコはこわばった顔を緩めて笑みを浮かべる。
アスモデウスとの戦いで、正直俺は思っていた１００倍は戦えた。スライムと戦ってその次が悪魔教の八大教皇ヤタガラスだ。全く歯が立たないと思っていたのだが、時間稼ぎくらいは出来た。
だがこれからはそうもいかなくなるだろう。
「私も魔法を鍛え直す必要があるようですわね、別にエレナを守りたいとかそういうではないのよ」
「カリン……」
「私も二度と剣士として恥をかかぬと誓おう」
エレナは嬉しそうな反面申し訳そうな顔をしている。エレナは戦えない。守ってもらうだけの少女でいるのはつらいのだろう。
「いい仲間ができたなエレナ、お前はそんな仲間を守りたいんだろ？一緒に戦いたいんだろ？」
「はい！マルコさん！」
「だったら回復魔法と支援魔法を極めるんだ、これは役目だエレナ」
近接はアリシアと俺の役目、遠距離はカリン、エレナは回復と支援が役目だ。
まるで冒険者パーティーって感じでワクワクしている。
「お前らは強くなって、このおっさんを超えてみな！そして悪魔でも何でもぶっ殺せばいいのさ！」
ルミナが背中を押すように頼もしいことを言ってくれる。
今日から、いや今からこのパーティは動き出す。
悪魔と戦っていくために……
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
俺は仕事の合間や終わってからマルコに稽古をつけてもらった。
アリシアやカリンも特訓しているようだ。たまに実践的な練習とか言って近くの空き地で戦うのはやめてほしいが。
毎回爆発音から人だかりが出来たり警備隊の人が来て説教されるのだから。
エレナも回復魔法や支援魔法のことが書かれた分厚い本を読み漁っている。最近少しずつ回復魔法が使えるようになってきたらしい。
俺はパワーは全然上がらないものの戦い方を工夫することである程度の強敵にも対処できるようになった。
「ススム、お前の攻撃はスライム程度の敵にしか効かない。ただスピードに関しては右に出るものはほとんどいない。だから周りの環境や武器を利用した泥くさい戦闘スタイルが一番向いてるんだ」
「泥臭い戦闘スタイル……」
勇者や英雄のようではなく、ただ勝つために何でも利用する戦闘、理想とは程遠い。
「仲間を守るには悪魔を倒すしかない、かっこいい英雄やらになるためではなく守るために戦うんだろ？だったら倒し方をとやかく言っている場合じゃねぇぜ」
「そうだよな、勇者になってちやほやされたいのはあるけど今はそれより大切なことがあるもんな」
何があっても守る、強い覚悟でマルコとの稽古を一日たりとも休まずに積んでいった。
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
「ごめんくださーい、誰かいますかー？」
ある日、至高の晩餐のお昼営業が終わって夜営業までの休憩時間のときに一人の男が店を訪ねてきた。
「はいはーい、どちらさんです？」
マルコさんとルミナさんは食材調達でおらず、エレナは少し不安そうにしていたので俺が出ることにした。
「わたくしはギルドの者なのですが、もしやススムさんであられますか？」
何でギルドの人が俺に？もしや前の悪魔が来たときのことでってんじゃないよな。
あれから何日も経ってんだしさすがに時差がすごい気もするけど、じゃあ一体何なんだ？
「はい、ススムですけども」
「そうですか、今日は一つギルドからの頼みがありましてね、あのアスモデウスを退けたススムさんにしか頼めないと思いまして。」
俺がアスモデウスを退治したことになっているらしい。悪い気分ではなかったが人の功績でちやほやされてもうれしくはない。
「最近この国の西にあるフラテス大森林で魔物が大量発生していまして、一般の冒険者たちがその被害に遭いギルドは混乱状態になりつつあるのです」
「西のフラテス大森林で……」
何処かはよく分からなかったが魔物が大量発生して冒険者がやられているらしい。
「その原因を探ればいいのか？それとも魔物を狩ればいいのか？」
「原因は分かっています。それはこの国にある三大神器の一つなんですよ」
また神器とやらか、そんなにその神器が大事なのか？
「魔王はこの三つの神器によって封印された、その封印を解けるのは三大神器だけなのです。だから悪魔教は神器を狙っているのですよ」
前の悪魔襲撃はそういうことだったのか。しかしそれとフラテス大森林の魔物大量発生は何の関係があるだろうか。
「悪魔教の活動は活発化しています。魔物をこの国の近くで大量発生させ国の戦闘力である冒険者を少しでも減らし混乱を巻き起こす。完全に今敵の術中にはまっているところというわけです。」
このままではこの国の存続がかなり危険な状況になるということだ。しかしべらぼうに強い冒険者はいない者なのか？俺なんかに頼みに来ているようではこの国はそもそも危ないと思うのだが？
「分かった。その頼みを聞こう。もちろんギルドからのクエストなんだから報酬はあるんだろ？」
別にお金に困っているわけではないがおいしものをいっぱい食べたいのでそのお金が欲しい。
「もちろんです。しっかり報酬を出させてもらいます。ではこの国のことをよろしく頼みます。」
そう言って深々とお辞儀をすると、乗ってきた馬車に乗って帰っていく。
全部聞いていた女性陣三人はやれやれというような顔をしている。
これはまた面倒なことに巻き込まれたと言えるのだろう……
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