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一つの始まり後編

　暗がりの中にアリスはいた。

　カタカタと規則正しく流れていている音に、これで大丈夫と安心をしていると、風景が見える。

「なんだか見張っているみたい」

　色々な場所に妙な人達がたって周りの様子を伺っている。

　警備をするかのようなその様子に、アリスは疑問を覚えて周りを見回す。

　そこでクルス達が見えて、フラットとレイナがアリスの様子を見ている。

「私よりもクルスを……」

　呟いた瞬間フラット達の声が聞こえた。

「助けに行かなくて良いの？」

「クルスが本気を少しでも出すなら僕は足手まといだ」

「……そんなに強いの」

「ああ。だからアリスの様子を見て……」

「それは大丈夫。気を失っているだけ」

　そう心配そうな二人を見ながらアリスは、そんなにクルスは強かったのかと思いながらも、アリスはクルスの様子を見る。

　そこではクルスが何かの魔法陣の罠に引っかかっていたが、

「このまま貴方様をこちらの世界に連れて行きます」

「……ふざけるな」

「念入りに設定しましたからね」

　くすくす笑う魔物の少年。

　そしてクルスはもがいていて……。

　けれど連れて行かれてしまいそうな気配を感じて、アリスは叫んだ。

「クルスは、渡さないから!」

　歯車の音が、そのアリスの言葉と共に加速したのをアリスは聞いたのだった。

　クルスが捕らえていた魔法陣の力が消える。

　その時アリスの気配がすぐ近くにあった気がして、クルスは微笑む。と、

「“女神”め」

　少年がそう叫ぶのを聞きつつ、クルスは剣に魔力をこめる。

　その中でも焼き尽くす炎の魔力をこめていく。

　ゆらゆらとクルスの体から噴出す気配に、少年は目を見開く。

「そんな、まさか……」

「そのまさかだ」

　防御を固める少年に剣を振り下ろせば、少年に剣戟と炎の魔法が炸裂して、あっけなく勝敗は決まった。

「くっ……この、今は引く」

　圧倒的な力の前に、少年の魔物はその場から消えてしまう。

　勝てない相手だと、彼は悟ったのだろう。そもそも、クルス自身の本来の力すら使っていないのだから。

「次はからめ手に来るな」　

　それならば、消し去っておいた方が良かったのかもしれないが、思ってしまったのだ。

　クルスは自分が彼らと同じものであると。

　人間だと思っていたクルス。思っていたかったクルスだが、こうしてみると自分が違う事を見せ付けられる。

　とはいえ、クルスがこちらにいることを望んでくれたのはきっと、アリスだから。

　ふと気配を感じてクルスは見上げた。

　アリスがいる。

　戦闘で過敏になった感覚が、それを感じ取る。

　一方アリスもクルスに真っ直ぐ見つめられている気配を感じて、焦る。

　そこで目の前にふっとクルスが現れる。

「え!　な、なんで……」

　その一言しかアリスはいえない。

　クルスに捕らえられて、そのまま唇を重ねられる。

　とろっと魔力クルスに流れ込んでしまうのを感じて、そこで初めてキスされたと気づいたアリスは、

「冗談……」

「アリス、好きだ」

　そしてする事と言いたい事は言ったと、クルスはすぐに消えてしまい、眼下の光景でクルスが歩いていくのが見える。

　アリスは、今何があったのかを考えて、自分の頬を押さえて、大きく深呼吸した。

「多分、夢だと思う、うん、そう」

　そう呟くと同時に、ふっとアリスの目の前の光景が霞んだのだった。

　目を覚ましたアリスが真っ先に見たのは、クルス達三人の心配そうな顔だった。

「……あれ、魔物は？」

「クルスが倒したよ」

「そっかー、クルスはやっぱり強いね」

　そう笑うアリス。けれどさっき何かをクルスに言われた気がして、けれど思い出せずにいると、

「いや、どうやらあの魔物は俺が目的らしい」

「そうなの？　クルスが強いから？」

「……ああ」

　けれど話はそれで終わってしまう。

　クルスは困った顔をして、

「アリス、これからも俺と遺跡に来るか？」

「うん、何でそんな事を聞くの？」

　アリスはそう答えて、首をかしげて……レイナに軽く頭をはたかれた。

「レイナ、痛いよ」

「だから今みたいに戦闘に巻き込まれても良いのかって事」

「うん、私ももうちょっと強力な魔道具を準備しないと」

「あのね……わかった。もう分った。私も次から本気出すからいいわ」

　ようはアリスはクルス達とまだ一緒にいたいといっているのだ。

　その理由がレイナには分るし、それがアリスの望みならば仕方がない。

　その話は上にあげなければいけないが。

　そこで再びアリスはクルスに向き直って、

「これからもよろしくね、クルス」

　にこやかに言われてしまえばクルスは頷かずにいられないわけで。

　ほっとしたようにクルスは微笑みアリスに頷いたのだった。

　その様子をフラットとレイナは見て、この二人がくっつくのはまだ先かな……と生温かく見守る。

　こうして、大きな変化がこの世界に訪れる前のささやかな出来事は、そうとは誰も知らずに始まっていたのだった。

　少年の魔物は痛みに呻く。

　どうにか元の世界に戻ってこれたは良いのだが、

「やはりあの方は強かった。だから今度は別の手を打たせてもらう。さしずめあの小娘も使うか」

　そう、魔物の少年は闇の中笑ったのだった。

ここまでがストックです。これから少しづつ書き足していきますので、最後までよろしくお願いします。