第７話 今は、ついておりませんわ
喉の渇きが気になり始めたころ、リゼットは椅子から立ち上がった。
寝台の服は、そのままにしておく。靴を履くと、踵の同じところに縁が触れた。足を収め直し、ゆっくりと部屋を出る。
食堂には、煮物の匂いが漂っていた。
マルタは厨房から出てきたところで、手にしていた椀を卓へ置いた。
「どうしたんだい？」
「お水を、少しいただけるかしら」
「ああ、ちょっと待っておくれ」
リゼットは近くの椅子へ腰を下ろした。
マルタが杯を取り、水差しを傾ける。その手元から、リゼットの目が少し下へ動いた。
前掛けの腹のあたりに、茶色い汚れがついている。
細く跳ねた跡と、その下の丸い跡。まだ乾いておらず、布の表面に残っていた。
「はい、どうぞ」
「ありがとう」
杯を受け取り、ひと口飲む。
マルタはリゼットの視線を追い、自分の前掛けを見下ろした。
「ああ、ここか。さっき、はねたんだよ」
汚れの脇をつまんで体から離し、もう片方の手を布へ伸ばす。
リゼットは杯を卓へ置いた。
「お待ちになって。そちらでしたら、落とせますわ」
マルタが手を止める。
「何か、持っているのかい？」
「《清め》ですの。表面についた汚れなら、それで」
リゼットは前掛けを示した。
見えるところにこれだけついていると、話していても、そちらへ目がいってしまう。
「よろしければ、落としますけれど」
「それじゃ、頼もうかね」
マルタが少し近くへ寄った。
リゼットは椅子に座ったまま、汚れた箇所へ手を近づける。
指先へ魔力を集め、《清め》をかけた。
茶色い跡が消え、下にあった布地が見える。細く飛んでいたところも、丸く残っていたところも、なくなった。
リゼットは指を止めた。
少し離れて全体を見てから、手を下ろす。
「ええ。これでよろしいですわ」
マルタは前掛けをつまみ直し、先ほど汚れていたところを見た。手のひらで軽く伸ばす。
「ありがとう。これなら、着替えずに済むよ」
マルタは前掛けから手を離した。
リゼットは杯を持ち上げる。口元へ運ぶ前に、もう一度だけ前掛けを見た。
「そのほうが、ずっと結構ですもの」
「あんた、服のことはよく見てるね」
「目の前についておりましたから」
マルタの口元が緩んだ。
「仕事をしていれば、またつくけどね」
「今は、ついておりませんわ」
「うん。確かにね」
マルタは卓の椀を取り、厨房へ戻っていった。
前掛けが膝の前で揺れる。汚れのあったところも、ほかのところと同じように折れ、また伸びた。
リゼットは、その後ろ姿を見送った。
もう、あの茶色い跡に目を引かれることはない。
厨房からマルタの声がした。
「水、足りなかったら言っておくれ」
「ええ。いただきますわ」
リゼットは杯を口へ運んだ。
今度は、途中で手を止めずに飲んだ。
