第８話 針は持っておりますけれど
杯を卓へ置いたとき、食堂に女が入ってきた。
腕に掛けた外套を持ち直し、厨房のほうへ顔を向ける。
「針と糸を、少し借りられないかしら」
マルタが戸口から顔を出した。
「何か取れたのかい？」
「まだ取れてはいないんだけど。ほら、ここ」
女は外套を広げた。
前についたボタンが、糸を伸ばして垂れている。持ち上げるたび、隣のボタンより遅れて揺れた。
「今のうちに留め直しておきたくて」
「針と糸だね。ちょっと待っておくれ」
リゼットは椅子から顔を上げた。
「でしたら、わたくしのをお貸しできますわ」
女とマルタが、こちらを見る。
「持っているの？」
「ええ。お部屋の鞄に。取ってまいります」
「借りてもいいかしら」
「そのために申し上げましたのよ」
リゼットは卓に杯を残して立ち上がった。
階段では足をゆっくり運ぶ。部屋へ戻ると、鞄から針と糸を取り出し、ハンカチへ包んだ。寝台の服には触れず、そのまま食堂へ下りる。
女は外套を膝に広げ、リゼットの座っていた卓の向かいで待っていた。
「お待たせいたしましたわ」
「ありがとう。助かるわ」
卓にハンカチを広げると、女は針と糸を取り上げた。
リゼットも元の椅子へ腰を下ろす。
「縫い物、よくするの？」
「道具を持っていることと、得意なことは別ですわ」
女は針の穴へ糸を通しかけて、顔を上げた。
「あら、そうなの」
「服を選ぶほうでしたら、自信がありますけれど」
「それなら、このボタンはどう？」
針を持っていないほうの手で、外套を少し持ち上げる。
リゼットは、揺れているボタンに目を寄せた。
縁に細い模様があり、光の当たり方で浮かんで見える。
「よろしいと思いますわ。生地の色にも合っておりますし」
「私も気に入ってるのよ。だから、落とす前にと思って」
女は外套を膝へ戻した。
ボタンを押さえ、針を通す。指の間から糸が伸び、引かれると短くなった。
「なくしたら、同じのを探すのも大変だもの」
「ひとつだけ違うものをつけるのは、気になりますものね」
「そう、それも嫌なの」
女が頷き、また針を動かす。
リゼットは杯へ手を伸ばした。飲んでいる間にも、針は布の表と裏を行き来していた。
女の指が糸を引いた。
リゼットは杯を置く。先ほどまで垂れていたボタンが、今は女の指の下に収まっていた。
やがて女は縫い終わりをまとめ、糸を切った。ボタンを軽く引き、指を離す。
今度は、隣のものと同じように留まっている。
「うん。これなら大丈夫そう」
外套を持ち上げて確かめてから、椅子の背へ掛けた。
針と残りの糸を、広げたハンカチの上へ戻す。
「どうもありがとう。おかげで、落とさずに済んだわ」
「ええ。せっかく揃っておりますのに、なくしては惜しいですもの」
リゼットはハンカチの端を寄せ、道具を包み直した。
包みを自分のほうへ引き寄せ、杯の隣へ置いた。
