第５話 リボンは、わたくしが見張ります
広場へ向かう道では、石畳の継ぎ目を避けて歩いた。
足を大きく踏み出すと、靴の縁が踵に擦れる。
リゼットは歩幅を狭めた。後ろから来た人を先に通し、それからまた歩きだす。
今日は、鞄を提げていない。
着替えも、宿の寝台に置いたままだ。
町の入口が近づくにつれ、車輪の音が大きくなった。
広場には馬車が停まり、男たちが荷を運んでいる。袋を肩に担いだ男が通るのを待ってから、リゼットは道の端を離れた。
「少し、よろしいかしら。リヴェール行きの馬車について、伺いたいのですけれど」
荷台の脇で縄をまとめていた男が顔を上げた。
「リヴェールなら、向こうの人に聞いてくれ」
示された先に、馬車のそばで荷物を受け取っている男がいた。
リゼットは会釈し、そちらへ向かった。
男の手から荷物が離れるのを待つ。
顔がこちらへ向いたところで、顎を上げた。
「リヴェールへ行きたいのですけれど。こちらで伺ってよろしいの？」
「ええ。乗合のほうで？」
「そうですわ。どの便が使えるかと、お代を教えていただける？」
男はリヴェールへ向かう便について話し、続けて運賃を告げた。
リゼットは、すぐには頷かなかった。
払えない額ではない。
けれど、それだけ減る。
財布を確かめたときの硬貨を思い浮かべる。
馬車に使っても、宿代は残せる。ただ、出ていく分を数えずに承知できるほど、余っているわけではなかった。
「……そう。そちらのお代ですのね」
男は頷き、待っていた。
リゼットは財布を取り出しかけた手を止める。今は、聞きに来ただけだ。
お代は分かった。
まだ、もう一つある。
「鞄についても、伺いたいのですけれど」
「どんな荷物です？」
「着替えを入れた旅行鞄ですわ。ほかの荷物の下へ積まれると困りますの。襟を押し潰さないようにしてありますから」
「鞄は、どのくらいの大きさで？」
リゼットは口を閉じた。
襟の形を説明しようとしていた指を下ろし、今度は両手を少し離してみせる。
「幅は、このくらいですわ」
「高さは？」
片方の手を上へ動かす。
宿の椅子の脚のそばに置いた鞄を思い出し、間を少し狭めた。
「このくらい。持ち手は、上にありますの」
「そのくらいの大きさなら、膝に置けると思いますよ。ほかのお客さんの場所や、通るところをふさがなければ」
リゼットは、自分の両手の間を見た。
「手元に置いておいて、よろしいの？」
「小さい鞄ならね。自分で持ってもらうことになりますが」
「ええ。でしたら、そのほうが結構ですわ」
手を下ろす。
自分の膝に載せるのなら、その上へ誰かの袋を重ねられることはない。
「膝の上でも、揺れたときは気をつけてくださいよ」
「押さえておりますわ。襟の上でなければ、押さえるところはありますもの」
男はリゼットを見て、それから口元を少し緩めた。
「大事な服なんですね」
「形が崩れると、直すほうが大変ですの」
ようやく、そこまで話せた。
男は荷台へ目をやり、次に運ばれてきた荷物へ手を伸ばした。
リゼットは邪魔にならないよう、少し横へ寄る。
鞄を持ってくるときは、あのくらいの幅を取ることになる。馬車の座席へ目を向け、自分の膝に載せたところを思い描いた。
自分で抱えていればよい。
着いた先で歩く足も、残しておける。
リヴェールまでは、馬車で行こう。
リゼットは顔を上げた。
「教えてくださって、ありがとう。いったん宿へ戻りますわ」
「はい。お気をつけて」
会釈して、男の前を離れる。
財布は取り出さずに済んだが、聞いた運賃は覚えていた。
宿へ戻ったら、鞄へしまう順番も考えておこう。
膝に載せる向きなら、襟のある側を自分のほうへ。
リゼットは両手を前へ揃え、そこに鞄があるつもりで、そっと持ち直した。
これなら、リボンも見張っていられる。
